Patrimoine colonial
Audioguide Poste centrale de Saïgon (Bưu điện Trung tâm Sài Gòn)
Un temple laïque dédié au télégraphe, élevé entre 1886 et 1891, avec des dieux grecs et des physiciens européens sur la façade, un naga khmer sur le toit et des guichets qui vendent toujours des timbres sous le portrait de Hô Chi Minh.
- 30 min d'audio
- Architecture coloniale française
La Poste centrale de Saïgon est bien plus qu'une étape pour envoyer des cartes postales. Son histoire commence en 1860, quand les Français mirent en service le « Bureau du Fil », et l'édifice actuel, inauguré le 14 juillet 1891 d'après le projet de Marie-Alfred Foulhoux, devint le nœud du câble avec lequel la colonie tissa le réseau télégraphique de l'Indochine. Son architecture associe une façade jaune de colonnes et de reliefs classiques à une grande nef de fer qui fonctionne toujours comme bureau de poste.
Sur la façade sont gravés Morse, Ampère, Volta, Ohm, Faraday ou Franklin, mais aucun nom vietnamien. Et pourtant, tout en haut du toit apparaît un serpent naga inspiré des temples khmers, tandis qu'au fond de la salle coloniale préside aujourd'hui le portrait du dirigeant du Vietnam indépendant.
À voir
- Voûte de fer — 4 piliers aux angles, chacun avec 4 fermes ouvertes dans quatre directions
- Façade jaune — Hermès au centre, Poséidon et Niké sur un système de 20 colonnes et pilastres
- Plaques de la façade — Morse, Ampère, Volta, Ohm, Faraday et Franklin, gravés entre les étages
- Cartes peintes — le Saïgon colonial de 1892 et les lignes télégraphiques du sud du Vietnam et du Cambodge
- Faîte du toit — un naga inspiré de l'art des temples khmers
Face à la cathédrale de Saïgon se dresse un palais jaune que personne, au premier regard, ne prendrait pour un bureau de poste. L’histoire de la Poste centrale de Saïgon commence le 11 novembre 1860, quand l’administration française mit en service le Sở Dây thép Sài Gòn, le « Bureau du Fil ». Inauguré le 13 janvier 1863 avec l’amiral Bonard, il ne servit la première année qu’à l’administration et n’ouvrit au public que le 1er janvier 1864. L’édifice actuel vint ensuite : il fut élevé entre 1886 et 1891 sur l’emplacement de l’ancien siège du Commandant des troupes et inauguré le 14 juillet 1891.
Ce qu’il y a à voir à la Poste centrale de Saïgon tient en une phrase trompeusement simple : une façade, une salle et des guichets. Mais chacun garde sa propre histoire, des noms gravés des pionniers de l’électricité aux cartes peintes du réseau télégraphique ou au dernier écrivain public du Vietnam. L’audioguide, documenté et contrasté avec des sources historiques, parcourt l’édifice en cinq étapes, de la porte de l’horloge au guichet où l’on achète aujourd’hui les timbres.
En face se dresse la Cathédrale Notre-Dame de Saïgon, bâtie avec des matériaux venus de France, et à cinq cents mètres, l’Opéra de Saïgon couronne le centre français ; un peu plus au nord, la Pagode de l’Empereur de Jade montre le Saïgon cantonais.
Une horloge, deux dates et la dernière œuvre de Foulhoux
Bưu điện Trung tâm Sài Gòn
Résumé de cette étape
Le parcours commence devant la porte principale : une grande arche avec une horloge au centre, des figures en relief couronnées de laurier, l’enseigne « Bưu điện TP HCM » et, dessous, l’inscription qui résume l’ouvrage en deux chiffres, « 1886-1891 ». C’est la carte de visite d’un édifice conçu comme un monument, pas comme un simple bureau.
Le projet est attribué à Marie-Alfred Foulhoux, architecte en chef de la colonie, bien que la paternité reste débattue : une partie de la presse vietnamienne l’attribue à Villedieu, avec Foulhoux comme assistant, tandis que d’autres sources et une revue d’architecture de 1891 donnent Foulhoux comme auteur principal. L’inauguration fut reportée jusqu’au retour du gouverneur général et finit par avoir lieu un 14 juillet. Pour Foulhoux, ce fut aussi une fin : il mourut à Saïgon le 20 janvier 1892, à 52 ans, environ six mois après l’ouverture.
Face à l’arche de l’horloge, l’histoire de l’architecture de la Poste centrale de Saïgon commence à prendre sens, et la narration garde pour ce point le détail qui fait de la façade bien plus qu’une carte postale.
Dieux grecs, savants européens et un serpent khmer
Monument du jardin latéral
Résumé de cette étape
La façade se lit comme un manifeste. Au centre apparaît Hermès, le dieu messager, entouré de reliefs blancs sur le fond jaune. Un système de 20 colonnes et de pilastres carrés ordonne la façade, et en haut des colonnes, entre les arcs, figurent Poséidon et Niké. Entre le rez-de-chaussée et le premier étage, des plaques encadrées de reliefs portent gravés les noms de Morse, Ampère, Volta, Ohm, Faraday, Laplace, Galvani ou Benjamin Franklin. Certains les décrivent comme presque tous français, bien que la liste comprenne des Américains, un Italien, un Anglais et un Allemand ; les sources s’accordent sur un point : aucun Vietnamien n’y figure.
Et pourtant, tout en haut du toit apparaît un motif qui rompt avec la rhétorique gréco-latine : un serpent naga inspiré de l’art des temples khmers. En 2025, le directeur adjoint de la Culture de Hô Chi Minh-Ville, Nguyễn Minh Nhựt, l’a présenté comme un exemple typique du métissage culturel entre Orient et Occident.
Dans les jardins qui flanquent l’édifice, la réplique vient d’une autre époque : un monument aux combattants des télécommunications et aux agents de liaison qui portaient les messages pendant la guerre de résistance, et un autre consacré au secteur postal moderne. L’édifice élevé pour dominer le télégraphe a aujourd’hui sur ses flancs l’hommage à ceux qui portaient les messages de la résistance.
Les cartes de l’empire du fil
Cartes peintes du vestibule
Résumé de cette étape
À l’intérieur, en haut des murs latéraux de la salle, deux grandes cartes peintes expliquent le surnom de « Bureau du Fil ». L’une, « Saigon et ses environs 1892 », montre le Saïgon colonial entre le fleuve et les canaux. L’autre, « Lignes télégraphiques du Sud Vietnam et du Cambodge », dessine le réseau de lignes télégraphiques du sud du Vietnam et du Cambodge ; sa date ne fait pas l’unanimité, certaines sources la situant en 1892 et d’autres en 1936.
Ce qu’elles montrent, c’est la toile d’araignée qui naissait ici. Le 22 mars 1888 fut achevée la ligne Saïgon–Quy Nhơn–Đà Nẵng–Huế–Vinh–Hanoï, de 2 000 kilomètres ; en 1889 s’ouvrit la ligne télégraphique Saïgon–Bangkok, et le 1er juillet 1894 la ville commença à utiliser le téléphone. Cette salle fut, pendant des décennies, le système nerveux de la colonie.
Les bancs du dernier écrivain public
Bancs de bois de la nef
Résumé de cette étape
La nef centrale est une leçon d’ingénierie du fer : un grand vestibule voûté soutenu par quatre piliers aux angles, chacun avec quatre fermes qui s’ouvrent dans quatre directions, et une longue nef sur deux rangées de piliers aux assemblages ouvragés de motifs ornementaux. Sous cette structure s’alignent de longs bancs vernis et, de part et d’autre, des cabines téléphoniques en bois.
Dans cette salle travailla Dương Văn Ngộ (1930-2023), le dernier écrivain public du Vietnam. Il était entré dans le métier à 16 ans dans le petit bureau de Thị Nghè et arriva ici en 1952. À sa retraite, en 1990, il demanda l’autorisation de continuer à venir, et il continua d’écrire des lettres pour des voisins qui ne savaient pas écrire et de les traduire en anglais ou en français. En 2009, il entra dans le Livre des records du Vietnam comme l’écrivain public aux plus longues années de service, et il mourut en 2023 à 94 ans. Il estimait lui-même avoir écrit et traduit des millions de lettres et de cartes postales, et son histoire occupe une place à part dans l’audioguide.
Des timbres sous le portrait de Hô Chi Minh
Portrait de Hô Chi Minh
Résumé de cette étape
Au fond de la nef, centré sur le mur du chevet, est accroché un grand portrait de Hô Chi Minh : le dirigeant du Vietnam indépendant préside la salle que construisit l’administration coloniale française. Sous lui, les guichets de timbres et d’envois internationaux restent actifs. En 2025, le bureau accueillait entre 700 et 800 clients par jour, pour la plupart des touristes étrangers qui écrivent et envoient des cartes postales dans leur pays.
Le jaune des murs a aussi son histoire. Fin août 2014 commença le premier grand ravalement depuis 1975, pour un coût de près de 5 milliards de dongs et avec le jaune choisi comme couleur d’origine de l’édifice et de la poste vietnamienne. Le résultat fut critiqué par certains experts comme trop criard, et début 2015 on essaya des tons plus clairs.
L’achat d’un timbre ici renoue en outre avec une coutume très ancienne. En 1864, la poste tout juste ouverte au public, le premier timbre parut à Saïgon, et les Saïgonnais de l’époque lui donnèrent un surnom d’oiseau. Lequel et pourquoi, la narration le révèle près des guichets, où envoyer une carte postale devient un petit rite.
