Mémorial des Khmers rouges
Audioguide Wat Thmei
Une pagode bouddhique en activité, à environ 2 km de Siem Reap sur la route d'Angkor, élevée près des puits où les Khmers rouges exécutèrent des prisonniers entre 1975 et 1979.
- 30 min d'audio
- Mémorial des Khmers rouges
Wat Thmei, aussi connue comme mémorial des Champs de la mort de Siem Reap, occupe un terrain qui fut dans les années soixante le « Chinese House Village », avec deux constructions en béton pour les ouvriers chinois de l'aéroport. Entre 1975 et 1979, sous le régime des Khmers rouges, l'enceinte servit de lieu d'exécution, et les prisonniers assassinés finirent dans des fosses communes et des puits. Aujourd'hui y cohabitent un monastère en activité, un stupa vitré contenant environ 800 crânes et une collection de photographies, de peintures et d'instruments de torture de la période.
Le contraste définit la visite : à quelques mètres des crânes s'élève le temple aux peintures murales bouddhiques, où moines et habitants prient chaque jour. Certains visiteurs cambodgiens glissent de l'argent dans les fentes de la vitre du stupa, et dans la salle d'exposition un survivant signe d'ordinaire son livre sous cinq peintures qui racontent sa vie. Ici, la mémoire du génocide n'est pas enfermée dans un musée clos, mais reste vivante parmi les offrandes, les chants et les témoignages.
À voir
- Stupa mémorial vitré — environ 800 crânes visibles sur ses quatre côtés
- Fosses creusées sous abri, avec ossements et vêtements à la vue
- Salles de photographies, de peintures et d'instruments de torture des Khmers rouges
- Un survivant qui signe son livre près des peintures de sa vie
- Pagode en activité où, chaque 20 mai, les moines chantent pour les victimes
Que voir à Wat Thmei : une pagode au nom populaire et à plusieurs noms officiels (Wat Athikaram, Wat Tepothivong), située dans le village de Tropeang She, dans la sous-commune de Kuk Cho. L’histoire de Wat Thmei commence dans les années soixante avec les ouvriers chinois de l’aéroport, passe par les années 1975 à 1979, quand les Khmers rouges utilisèrent le lieu pour exécuter des prisonniers, et arrive à la rénovation de la pagode en 1995, quand les ossements et les crânes des victimes furent déposés dans un stupa mémorial. Entre juin 2014 et février 2015, l’enceinte accueillit en outre l’exposition du DC-Cam sur l’évacuation forcée de la population, le site le plus visité du pays grâce aux circuits touristiques de Siem Reap. L’expérience complète se complète avec l’audioguide, qui donne voix à chaque point de l’enceinte. Dans la même ville, Psar Chas montre le noyau urbain de Siem Reap, Angkor Vat se trouve sur la route des temples et Kampong Phluk, à environ 22 km, complète le contexte avec la vie du lac.
La grille au bord de la route d’Angkor
Wat Thmei
Résumé de cette étape
L’entrée s’ouvre directement sur la route où passent chaque jour les visiteurs des temples d’Angkor, à environ 2 kilomètres du centre de Siem Reap. La coupure entre cette route et l’enceinte est brutale : le terrain fut le « Chinese House Village », avec deux constructions en béton qui logèrent dans les années soixante les ouvriers chinois de l’aéroport, et entre 1975 et 1979 il servit de prison et de lieu d’exécution au régime des Khmers rouges.
Les prisonniers assassinés finirent dans des fosses communes et des puits d’eau. La discussion sur ce qui existait exactement ici à cette époque reste ouverte : les sources touristiques présentent la pagode elle-même comme la prison, tandis que le rapport de terrain de 1995 la décrit comme une construction neuve sur l’ancien village, les puits étant le lieu d’exécution. Les détails qui ordonnent ces versions sont réservés à la narration sur le terrain.
Photographies, peintures et un survivant qui signe
Salles du musée des Khmers rouges
Résumé de cette étape
Wat Tepothivong fonctionne aujourd’hui comme un monastère bouddhique en activité et abrite à la fois une collection de photographies, de peintures et d’instruments de torture du régime de Pol Pot, qui contraste avec l’architecture et les peintures murales de la pagode. Les salles du musée ordonnent la période chronologiquement. En 2008, en revanche, le mémorial se réduisait à une collection d’ossements et à quelques photos et dessins granuleux, usés par les intempéries et cloués sur des panneaux ; entre 2014 et 2015, il devint le site le plus visité d’une exposition nationale.
Ici, l’histoire n’est pas seulement dans les vitrines. Sum Rithy, survivant du régime, passe une bonne partie de son temps près d’un stand où il signe son livre « Surviving the Genocide in the Land of Angkor », sous cinq peintures qui racontent sa vie. Selon son récit, les miliciens le sortirent une nuit de sa cabane et l’emmenèrent en camion vers un centre de détention de Siem Reap ; il dit qu’il réparait des motos, et ce métier le maintint en vie. Après près de deux ans, il fut libéré avec 28 autres prisonniers. Le reste de cet épisode est laissé à l’audioguide.
Huit cents crânes derrière la vitre
Stupa mémorial vitré
Résumé de cette étape
Le stupa mémorial a des fenêtres de verre sur ses quatre côtés, et l’on y voit environ 800 crânes de la période des Khmers rouges, avec des ossements empilés à l’intérieur. Avec la rénovation de la pagode en 1995, une grande quantité de restes y fut déposée, exposée à la vue des habitants et des touristes. Le décompte varie selon les sources entre « environ 800 », « plus de 800 » et « des centaines ».
À côté du stupa, un panneau adressé aux « Dear Tourists » explique que les ossements furent recueillis dans le champ voisin et appartiennent à des victimes du régime de Pol Pot entre 1975 et 1979, parmi lesquelles des habitants de la région et des personnes évacuées de force de Phnom Penh. Certains visiteurs cambodgiens laissent des offrandes d’argent en les glissant dans les fentes de la vitre, de sorte que ce qui est pour le touriste une vitrine de restes est pour beaucoup un autel.
Le puits d’où sortit Prum Moy
Fosses creusées sous abri
Résumé de cette étape
Dehors, les fosses creusées restent en partie visibles sous un abri protecteur, avec ossements et vêtements et des panneaux qui indiquent l’âge et le sexe des restes. Le rapport de 1995 situait près du baraquement des moines deux grandes fosses et de nombreux puits contenant des corps, et à environ 250 mètres au sud, autour d’une maison en béton de deux étages sans toit, au moins six puits utilisés comme tombes. Le stupa actuel, avec des centaines de crânes récupérés sur place, a remplacé une structure mémorielle antérieure devenue trop petite.
C’est dans ce cadre que s’inscrit le témoignage de Prum Moy, l’un des 37 détenus qui, quatre jours après la prise du pouvoir par les Khmers rouges, en 1975, furent amenés en camion vers 11 heures du matin aux puits d’un ancien village. Il reçut cinq balles et tomba dans le puits avec les autres ; il en sortit en rampant vers une heure de l’après-midi et passa trois mois caché dans la jungle. En 1995, un autre témoin, Heung Deum, chiffra à 8 000 les morts en ce lieu, une estimation unique qui fut ensuite répétée comme une donnée établie.
La nouvelle pagode qui prie pour les morts
Vihéar de la pagode
Résumé de cette étape
Le vihéar de la pagode, avec ses peintures murales bouddhiques, est un temple en activité où moines et habitants prient à quelques mètres du mémorial. En octobre 1995, la pagode était de construction récente : son Preah Vihear, la salle d’ordination, était encore en chantier, les moines vivaient dans un bâtiment de trois étages de type baraquement et un stupa avec crânes et ossements avait déjà été élevé en l’honneur des morts. Wat Thmei est le nom populaire d’une pagode connue aussi sous les noms de Wat Athikaram et de Wat Tepothivong.
L’enceinte a aussi accueilli la cérémonie de Siem Reap du 20 mai, Jour du souvenir des victimes de Pol Pot. Le matin du 20 mai 2015, elle fut présidée par le gouverneur Khim Bunsong devant des moines, des fonctionnaires, des soldats, des habitants et des fidèles : on alluma des bougies et de l’encens, on déposa des couronnes de fleurs et 65 moines récitèrent des chants, célébrèrent le bangskol, le rite bouddhique pour les âmes des défunts, et reçurent l’offrande de nourriture dans leurs bols pour dédier les mérites aux morts du régime.
