Buddha monumentale
Audioguida Grande Buddha di Phuket (Phra Phutta Ming Mongkol Eknakiri)
Un Buddha seduto di 45 metri, rivestito di marmo bianco birmano, corona la collina di Nakkerd. Lo innalzarono migliaia di donazioni e di targhe firmate, e la montagna che lo sorregge finì per presentare il conto.
- 60 min di audio
- Marmo birmano e leggenda naga
La prima pietra fu posata il 26 maggio 2002 e il budget di 30 milioni di baht fu raccolto con le donazioni della popolazione. Il risultato è un nucleo di cemento alto 45 metri e largo 25,45, rivestito di marmo bianco tipo giada Suriyakanta, con circa 135 tonnellate importate dal Myanmar. È l'immagine principale del tempio Wat Kitti Sangkharam, noto come Wat Kata.
Il monumento ha due facce. Secondo la leggenda, questa vetta è il luogo dove dei naga rinacquero nella luce dopo aver ascoltato il Buddha. Nell'agosto 2024, dopo piogge torrenziali, una colata di fango partì appena sotto la statua e uccise 13 persone. Il complesso rimase chiuso 18 mesi e riaprì in modo stabile il 3 marzo 2026.
Da vedere
- Scalinata di 94 gradini custodita da due serpenti naga
- 45 metri di marmo bianco birmano, lastra dopo lastra
- Belvedere circolare su Kata, Kata Noi e la baia di Chalong
- La frana del 2024 e la riapertura del 2026
Cosa vedere al Grande Buddha di Phuket comincia dalle cifre: 45 metri di altezza, un nucleo di cemento rivestito di marmo bianco birmano e una fondazione ancorata alla montagna con 50 pali di cemento armato che scendono per 12 metri. Il generale Phijit Kulawanich, membro del Consiglio Privato del re, posò la prima pietra il 26 maggio 2002, e l’opera fu finanziata con donazioni. Chi consulta la storia del Grande Buddha di Phuket trova inoltre una collina di leggenda, una dedica reale, un titolo di tesoro buddista e una chiusura di 18 mesi. L’esperienza completa si gode percorrendolo con l’audioguida. Con Wat Chalong forma i due grandi luoghi buddisti del sud dell’isola, e tra i grandi monumenti di Phuket si aggiunge il Monumento alle Eroine.
Due serpenti sulla collina del Naga
Scalinata dei due naga
Riassunto di questa tappa
Il percorso parte ai piedi della scalinata naga, dove due serpenti custodiscono i 94 gradini che salgono dalla terrazza alla base del Buddha. Alcuni visitatori ne contano 97, una differenza minore che fa parte della conversazione locale. Da qui la statua si vede di fronte: 45 metri di altezza e 25,45 di larghezza, con il volto orientato di 19 gradi a nord-est, verso la baia di Chalong.
Il nome ufficiale, Phra Phutta Ming Mongkol Eknakakiri, mescola thailandese, sanscrito e pali e significa «l’amato e propizio Signore Buddha sulla collina del Naga». La leggenda locale spiega il nome del monte, Nak Kerd, «dove nascono i naga». Racconta che il Buddha giunse sulla costa di Phuket, salì su questa vetta invitato dagli dèi e dai naga e predicò loro. I naga che compresero la dottrina rinacquero in cielo con il corpo luminoso, e gli abitanti dei villaggi che videro lo splendore battezzarono il monte.
La statua è l’immagine principale del tempio Wat Kitti Sangkharam, noto come Wat Kata. Perché due serpenti custodiscano proprio questa salita è un dettaglio che acquista senso ascoltando la narrazione sul posto.
Migliaia di nomi sotto il marmo bianco
Big Buddha Phuket
Riassunto di questa tappa
Alla base, di fronte al volto del Buddha, il gigante si scompone in migliaia di lastre di marmo bianco i cui giunti si distinguono da vicino. Il rivestimento è un marmo tipo giada chiamato Suriyakanta, di cui furono importate circa 135 tonnellate dal Myanmar. Il budget fu di 30 milioni di baht e l’opera partì nell’anno buddista 2545 (2002), finanziata con le donazioni della popolazione.
La formula di raccolta fondi ha un tratto proprio: i visitatori sponsorizzano lastre di marmo e vi scrivono il proprio nome prima che vengano incorporate nell’opera. Sul piedistallo di fiori di loto stilizzati, simbolo buddista della purezza della mente, la statua risulta così fatta in parte di nomi anonimi.
Il complesso non nacque nemmeno in questa cima. Secondo la versione che riporta la storia discussa del monumento, i lavori iniziarono vicino alla spiaggia di Kata e le dimensioni del progetto costrinsero a trasferirli sulla collina di Nak Kerd, su un terreno che un devoto aveva donato al tempio. Nel marzo 2007 fu annunciato come il più grande Buddha seduto del mondo in quella postura, un’ambizione di record che il tempo ha ridimensionato. Una questione minore di datazione accompagna il monumento: alcune fonti fissano l’inizio al 2004, mentre la prima pietra e altre edizioni indicano il 2002.
La montagna che cedette sotto il Buddha
Terrazza posteriore con vista su Kata
Riassunto di questa tappa
La terrazza posteriore offre un’atmosfera più silenziosa, con il versante boscoso in vista. La statua fu innalzata all’interno della riserva forestale nazionale di Khao Nak Kerd, con l’autorizzazione del Dipartimento Reale delle Foreste della Thailandia. Quel versante è anche il teatro della ferita più recente del luogo.
Il 23 agosto 2024, dopo piogge torrenziali, una colata di fango partì appena sotto il Grande Buddha. Morirono 13 persone, una coppia russa, nove operai birmani e due thailandesi, e furono colpite 209 famiglie. Quello stesso mese il Dipartimento delle Foreste denunciò alla polizia di Phuket il presidente della Fondazione del Grande Buddha per presunta occupazione di terreni di Khao Nak Kerd; la superficie edificabile autorizzata era di 2,4 ettari.
La responsabilità della frana è una questione discussa. Fu indicato come fattore aggravante il disboscamento della montagna e la fondazione fu accusata di aver superato quanto autorizzato, ma il dibattito resta aperto e la narrazione sul posto lo presenta con questa sfumatura.
Phra Yai, tesoro buddista riaperto a Makha Bucha
Piccolo tempio e sala della costruzione
Riassunto di questa tappa
La discesa passa per un piccolo tempio con monaci e amuleti e per una sala con informazioni sui lavori. Sotto la piattaforma restano opere incompiute, a più di vent’anni dalla prima pietra. Qui trovano posto due traguardi di prestigio: il Grande Buddha fu dedicato alla cerimonia reale per l’80° compleanno del re Bhumibol Adulyadej, il 5 dicembre 2007, e nel 2008 il Patriarca Supremo della Thailandia, Somdet Phra Yanasangwon, dichiarò la statua «Tesoro buddista di Phuket».
Il complesso chiuse il 23 agosto 2024. Riaprì solo per tre giorni il 1° gennaio 2026 e riaprì in modo stabile il 3 marzo 2026, giorno di Makha Bucha, dopo 18 mesi di chiusura e 25 condizioni del Dipartimento delle Foreste.
Nessuno a Phuket usa il lungo nome ufficiale: la statua è Phra Yai, «il grande Buddha», o Luang Pho To Phuket. Secondo un vecchio detto thailandese, chi è a Phuket e non è salito a vedere il Grande Buddha non è ancora davvero arrivato sull’isola. La chiusura del percorso gioca con questa idea.
