Bouddha monumental
Audioguide Grand Bouddha de Phuket (Phra Phutta Ming Mongkol Eknakiri)
Un Bouddha assis de 45 mètres, revêtu de marbre blanc birman, couronne la colline de Nakkerd. Des milliers de dons et de plaques signées l'ont élevé, et la montagne qui le porte a fini par en faire payer le prix.
- 60 min d'audio
- Marbre birman et légende des nagas
La première pierre fut posée le 26 mai 2002 et le budget de 30 millions de bahts fut réuni grâce aux dons de la population. Le résultat est un noyau de béton de 45 mètres de haut et 25,45 de large, recouvert de marbre blanc de type jade Suriyakanta, dont quelque 135 tonnes furent importées du Myanmar. C'est l'image principale du temple Wat Kitti Sangkharam, connu sous le nom de Wat Kata.
Le monument a deux visages. Selon la légende, ce sommet est le lieu où des nagas renaquirent en lumière après avoir écouté le Bouddha. En août 2024, après des pluies torrentielles, une coulée de boue se détacha juste sous la statue et fit 13 morts. Le site resta fermé 18 mois et rouvrit durablement le 3 mars 2026.
À voir
- Escalier de 94 marches gardé par deux serpents nagas
- 45 mètres de marbre blanc birman, plaque après plaque
- Belvédère circulaire sur Kata, Kata Noi et la baie de Chalong
- Le glissement de terrain de 2024 et la réouverture de 2026
Que voir au Grand Bouddha de Phuket commence par les chiffres : 45 mètres de haut, un noyau de béton recouvert de marbre blanc birman et des fondations ancrées dans la montagne par 50 pieux de béton armé qui descendent de 12 mètres. Le général Phijit Kulawanich, membre du Conseil privé du roi, posa la première pierre le 26 mai 2002, et le chantier fut financé par des dons. Qui se penche sur l’histoire du Grand Bouddha de Phuket y trouve en outre une colline de légende, une dédicace royale, un titre de trésor bouddhique et une fermeture de 18 mois. L’expérience complète se savoure en le parcourant avec l’audioguide. Avec Wat Chalong, il forme les deux grands lieux bouddhiques du sud de l’île, et parmi les grands monuments de Phuket s’ajoute le Monument des Héroïnes.
Deux serpents sur la colline du Naga
Escalier des deux nagas
Résumé de cette étape
Le parcours commence au pied de l’escalier des nagas, où deux serpents gardent les 94 marches qui montent de la terrasse à la base du Bouddha. Certains visiteurs en comptent 97, une différence mineure qui fait partie de la conversation locale. De là, la statue se voit de face : 45 mètres de haut et 25,45 de large, le visage orienté à 19 degrés vers le nord-est, en direction de la baie de Chalong.
Le nom officiel, Phra Phutta Ming Mongkol Eknakakiri, mêle thaï, sanskrit et pali et signifie « le cher et propice Seigneur Bouddha sur la colline du Naga ». La légende locale explique le nom de la montagne, Nak Kerd, « où naissent les nagas ». Elle raconte que le Bouddha arriva sur la côte de Phuket, monta à ce sommet invité par les dieux et les nagas et leur prêcha. Les nagas qui comprirent la doctrine renaquirent au ciel avec un corps lumineux, et les villageois qui virent cet éclat baptisèrent la montagne.
La statue est l’image principale du temple Wat Kitti Sangkharam, connu sous le nom de Wat Kata. Pourquoi deux serpents gardent précisément cette montée est un détail qui prend son sens quand on écoute la narration sur place.
Des milliers de noms sous le marbre blanc
Big Buddha Phuket
Résumé de cette étape
À la base, face au visage du Bouddha, le géant se décompose en milliers de plaques de marbre blanc dont les joints se distinguent de près. Le revêtement est un marbre de type jade appelé Suriyakanta, dont environ 135 tonnes furent importées du Myanmar. Le budget fut de 30 millions de bahts et le chantier démarra en l’an bouddhique 2545 (2002), financé par les dons de la population.
La formule de collecte a un trait propre : les visiteurs parrainent des plaques de marbre et y écrivent leur nom avant qu’elles ne soient intégrées à l’ouvrage. Sur le piédestal de lotus stylisés, symbole bouddhique de la pureté de l’esprit, la statue est ainsi faite en partie de noms anonymes.
L’ensemble n’est pas non plus né à ce sommet. Selon la version que recueille l’histoire discutée du monument, les travaux commencèrent près de la plage de Kata et l’ampleur du projet obligea à les transférer sur la colline de Nak Kerd, sur un terrain qu’un dévot avait donné au temple. En mars 2007, il était annoncé comme le plus grand Bouddha assis du monde dans cette posture, une ambition de record que le temps a revue à la baisse. Une question mineure de datation accompagne le monument : certaines sources situent le début en 2004, tandis que la première pierre et d’autres éditions indiquent 2002.
La montagne qui a cédé sous le Bouddha
Terrasse arrière avec vue sur Kata
Résumé de cette étape
La terrasse arrière offre une ambiance plus silencieuse, avec le versant boisé en vue. La statue fut élevée à l’intérieur de la réserve forestière nationale de Khao Nak Kerd, avec l’autorisation du Département royal des forêts de Thaïlande. Ce versant est aussi le théâtre de la blessure la plus récente du lieu.
Le 23 août 2024, après des pluies torrentielles, une coulée de boue se détacha juste sous le Grand Bouddha. Treize personnes moururent, un couple russe, neuf ouvriers birmans et deux Thaïlandais, et 209 foyers furent touchés. Ce même mois, le Département des forêts porta plainte auprès de la police de Phuket contre le président de la Fondation du Grand Bouddha pour présumée occupation de terrains de Khao Nak Kerd ; la surface constructible autorisée était de 2,4 hectares.
La responsabilité du glissement de terrain est un sujet débattu. L’abattage d’arbres sur la montagne fut désigné comme facteur aggravant et la fondation fut accusée d’avoir dépassé ce qui était autorisé, mais le débat reste ouvert et la narration sur place le présente avec cette nuance.
Phra Yai, trésor bouddhique rouvert à Makha Bucha
Petit temple et salle de la construction
Résumé de cette étape
La descente passe par un petit temple avec des moines et des amulettes et par une salle qui informe sur les travaux. Sous la plate-forme, des travaux inachevés subsistent, plus de vingt ans après la première pierre. Deux jalons de prestige trouvent ici leur place : le Grand Bouddha fut dédié à la cérémonie royale du 80e anniversaire du roi Bhumibol Adulyadej, le 5 décembre 2007, et en 2008 le Patriarche suprême de Thaïlande, Somdet Phra Yanasangwon, déclara la statue « Trésor bouddhique de Phuket ».
Le site ferma le 23 août 2024. Il ne rouvrit que trois jours, le 1er janvier 2026, puis rouvrit durablement le 3 mars 2026, jour de Makha Bucha, après 18 mois de fermeture et 25 conditions imposées par le Département des forêts.
Personne à Phuket n’emploie le long nom officiel : la statue est Phra Yai, « le grand Bouddha », ou Luang Pho To Phuket. Selon un vieux dicton thaïlandais, celui qui est à Phuket sans être monté voir le Grand Bouddha n’est pas encore vraiment arrivé sur l’île. La clôture du parcours joue avec cette idée.
