Koninklijke tempel
Audiogids Wat Arun (Wat Arun Ratchawararam)
De Tempel van de Dageraad verheft boven de Chao Phraya een toren bekleed met het ballast van Chinese schepen en bekroond met een kroon die van een andere Boeddha was. Hij was paleistempel, thuis van de Smaragdgroene Boeddha en baken van een hoofdstad die van oever verhuisde.
- 45 min audio
- Prang in Khmer-stijl
Wat Arun ligt al aan de oever van Thonburi lang voordat Bangkok hoofdstad was: onder de naam Wat Bang Makok staat hij al op Franse kaarten uit het bewind van Narai, in de zeventiende eeuw. Onder Taksin kwam hij binnen het koninklijk paleis van Thonburi te liggen en bewaarde hij de Smaragdgroene Boeddha tussen 1779 en 1784. Rama III gaf hem zijn huidige vorm met een prang die in 1851 na negen jaar bouwen werd voltooid, de grootste en hoogste van Thailand, in Khmer-stijl en bedekt met porselein en schelpen.
De toren die nu de halve wereld fotografeert is deels gemaakt van scheepsafval: scherven van borden en kommen die als ballast dienden voor de schepen uit China. Op de top draagt hij een geleende kroon van het beeld dat voor een andere tempel bestemd was, en in 1858 beschreef ontdekkingsreiziger Henri Mouhot hem als het eerste teken van de hoofdstad voor wie de rivier opvoer. De restauratie van 2013–2017 verving zo'n 120.000 keramische stukken en deed een discussie herleven die nog altijd loopt over hoe een monument wordt verzorgd.
Hoogtepunten
- Centrale prang — In 1851 voltooid door Rama III, de grootste en hoogste prang van Thailand
- Mozaïek van Chinees porselein — Borden en kommen die als scheepsballast aankwamen, naast zeeschelpen
- Geleende kroon — De bekroning van de top komt van een Boeddhabeeld dat voor Wat Nang Nong bestemd was
- Wihan Noi — Het kleine vihara dat vijf jaar lang de Smaragdgroene Boeddha bewaarde
- Reuzen van de ubosot — Thotsakan, groen, en Sahatsadecha, wit, bewakers van de zaal met de as van Rama II
Weinig silhouetten van Bangkok zijn zo verbonden met de rivier als dat van Wat Arun, de Tempel van de Dageraad. Zijn officiële naam, Wat Arun Ratchawararam, is de laatste van een lange reeks: in de tijd van Ayutthaya heette hij Wat Bang Makok, naar het dorp eromheen, en zo staat hij op de Franse kaarten die Claude de Forbin en de Lamare tekenden tijdens het bewind van Narai (1656–1688). Daarna was hij Wat Chaeng. De overlevering schrijft die naam toe aan koning Taksin, die in 1767 bij zonsopgang voor de tempel zou zijn aangekomen; een gedicht uit de tijd van Ayutthaya, de Phleng Yao Nai Phimsen, noemt Wat Chaeng al op de weg naar Phetchaburi, zodat de oorsprong omstreden blijft.
De geschiedenis van Wat Arun is die van een hoofdstad die van oever verwisselde. Onder Taksin (1767–1782) kwam de tempel binnen het koninklijk paleis van Thonburi te liggen en ontving hij de Smaragdgroene Boeddha, in 1779 uit Vientiane meegebracht. Toen Rama I het hof in 1782 naar de oostoever verplaatste, werden de stenen van de muur gedemonteerd en werd de tempel een klooster buiten de koninklijke stad. Rama II droomde ervan zijn bescheiden prang van zo’n 16 meter te veranderen in de grote reliekstoepa die de nieuwe hoofdstad ontbrak, en Rama III voltooide de toren in 1851 na negen jaar bouwen. De exacte hoogte is een andere omstreden kwestie: de gepubliceerde cijfers lopen van 66,8 tot 86 meter.
Weten wat te zien in Wat Arun vraagt verder te gaan dan het ansichtkaartsilhouet: de steiger, de gebouwen van het voormalige paleis, de voet van de toren, zijn steile terrassen en de wijdingszaal die door twee reuzen wordt bewaakt. De tempel staat bovendien op de route “negen tempels bezoeken” waarmee veel Thais het jaar beginnen: het volksgeloof speelt met zijn naam en belooft een leven dat schittert als de dageraad. De architectuur van Wat Arun is het best van dichtbij te lezen, en de audiogids van EarGuide begeleidt die route in vijf haltes.
Aan de overkant van de rivier wachten Wat Pho en het Groot Paleis, waarheen de Smaragdgroene Boeddha verhuisde; landinwaarts, in Thonburi, bewaart het Bang Luang-kanaal het Bangkok van hout en water.
Het rivierbaken dat Mouhot noteerde
Wat Arun Pier
Samenvatting van deze stop
De route begint bij de steiger, tussen zes paviljoenen in Chinese stijl van groen graniet, op een rij naast de aanlegplaatsen aan de Chao Phraya. Van hieruit is iets te begrijpen dat op luchtfoto’s verloren gaat: Wat Arun was bedacht om vanaf het water te worden gezien. In 1858 noteerde de Franse ontdekkingsreiziger Henri Mouhot dat zijn spits, tweehonderd voet hoog, het eerste teken van de hoofdstad was dat de reiziger zag die de rivier vanaf de zee opvoer.
De rivier bepaalt nog altijd de kalender van de tempel. Bij de koninklijke Kathin komt de vorst in een stoet van koninklijke barges naar Wat Arun om gewaden aan de monniken aan te bieden.
Aan de overkant van het water ligt Tha Tian, de aanlegplaats die de twee oevers verbindt, en de folklore van Bangkok heeft een verklaring voor die naam. Er wordt verteld dat de beschermreus van Wat Chaeng en die van Wat Pho vrienden waren tot een onbetaalde schuld in een gevecht eindigde dat de oever verwoestte; de god Phra Isuan veranderde hen in steen en het platgetrapte terrein bleef achter als “de afgeplatte steiger”. Hoe het verhaal van die lening afloopt, is het eerste dat de vertelling voor de rivier vertelt.
Waar de Smaragdgroene Boeddha vijf jaar woonde
Bot Noi en Wihan Noi
Samenvatting van deze stop
Voor de grote toren staan twee oudere, bescheiden gebouwen, de Bot Noi en de Wihan Noi, resten van de paleistempel die Taksin in zijn residentie in Thonburi opnam, naar het voorbeeld van Wat Phra Si Sanphet in Ayutthaya. De Wihan Noi herbergde vijf jaar lang de Smaragdgroene Boeddha, het meest vereerde beeld van Thailand, vanaf zijn komst uit Vientiane in 1779 tot zijn overbrenging naar Wat Phra Kaew, aan de oostoever, in 1784.
Die overbrenging vat de wending van de geschiedenis samen: toen de hoofdstad in 1782 verhuisde, werd de muur van Wat Chaeng steen voor steen gedemonteerd en veranderde de paleistempel in een klooster met vaste monniken, aan de andere kant van de rivier van de nieuwe macht.
De Bot Noi bewaart bovendien een gegoten standbeeld van Taksin en, ervoor, zijn houten bed. Volgens een gedocumenteerde overlevering bukken de gelovigen en kruipen eronderdoor om er het ongeluk achter te laten en geluk aan te trekken; in januari 2019 deed prinses Ubolratana dat ook tijdens haar ronde langs negen tempels. De betekenis van dat gebaar en de herinnering aan Taksin die het voedt, rafelt de audiogids uit naast het standbeeld.
Bloemen gemaakt van scheepsballast
Porseleinmozaïek van de prang
Samenvatting van deze stop
Aan de voet van de centrale prang verandert het monument van schaal. Wat van veraf een eenvormig reliëf lijkt, blijkt een mozaïek van bloemen en motieven, gemaakt van scherven van Chinese borden en kommen en van zeeschelpen van de soort Mauritia mauritiana. Een groot deel van dat porselein had als ballast gediend voor de schepen die uit China in Bangkok aankwamen. Rond de basis staan stenen figuren in Chinese stijl, soldaten en dieren op wacht, en op de hoeken van het platform verheffen zich vier satellietprangs met dezelfde bekleding.
In de nissen aan de vier zijden van de hoofdprang verschijnt Indra op de rug van Erawan, de olifant met meerdere koppen. Het is een iconografische nieuwigheid uit de tijd van Rama III: tot dan toe herbergden die nissen Boeddhabeelden.
Van dichtbij zijn ook de naden van de restauratie van 2013–2017 te zien, de grootste in een eeuw: het Departement voor Schone Kunsten verving zo’n 120.000 van de 300.000 keramische stukken, ongeveer 40 %, en maakte oppervlakken opnieuw met kalk. Critici en burgergroepen beschuldigden het ervan de toren wit te maken en het keramiek onder de kalk te begraven; het departement verdedigde dat het het oorspronkelijke uiterlijk had gerespecteerd, hoewel de directeur toegaf dat sommige bijgewerkte oppervlakken de patronen veranderden. Waar die grens tussen oud en nieuw te merken is, wijst de vertelling stuk voor stuk aan.
Een geleende kroon op de top
Terrassen van de centrale prang
Samenvatting van deze stop
De trappen van de centrale prang zijn zeer steil en stijgen langs terrassen waarvandaan de rivier en de overkant zich volledig openen. De toren die wordt beklommen is het werk van drie regeringen. De oorspronkelijke prang uit de tijd van Ayutthaya mat zo’n 8 wa, ongeveer 16 meter; Rama II wilde hem veranderen in de grote reliekstoepa van de nieuwe hoofdstad Rattanakosin, maar overleed in 1824 met alleen het uitgraven van de fundamenten gepland.
Het was Rama III die de definitieve toren bouwde, in 1851 voltooid na negen jaar onafgebroken werk: de grootste en hoogste prang van Thailand, met een bijna rechte silhouet en in Khmer-stijl. Om de top, de nabhasula, te bekronen, leende hij de kroon die was gegoten voor een met juwelen bezet Boeddhabeeld dat in een andere tempel moest troneren, Wat Nang Nong.
Van beneden is die kroon nauwelijks meer dan een pinakel. Het verhaal van een koning die de toren droomde, een andere die hem niet zag beginnen en een derde die hem bekroonde met een geleend sieraad is de draad van deze halte, en de vertelling vertelt het met de duizeling van de terrassen onder de voeten.
Reuzen, koninklijke as en de brand van 1895
Yaksha's bij de poort van de ubosot
Samenvatting van deze stop
De bekroonde poort van de ubosot, de wijdingszaal, wordt geflankeerd door twee beschermende yaksha’s uit de Ramakien, van stucwerk bekleed met geglazuurde tegels en met een knots bewapend: Thotsakan, groen, in het zuiden, en Sahatsadecha, wit, in het noorden. Volgens de overlevering werden ze gemodelleerd door Luang Thepkan, hofbeeldhouwer, in opdracht van Rama III. Op 24 augustus 1930 velde de bliksem de reus aan de noordkant; abt Luang Pu Nak, bekend om zijn takrut-amuletten, haalde giften uit de wijk op om hem weer op te richten en hield met beide een “ogenopeningsritueel”. Sindsdien wordt geloofd dat eerbetoon aan hen geluk brengt in het huwelijk en op het werk.
Een oud rijmend gezegde uit Bangkok, van omstreden herkomst, rekende hen al tot de drie verschrikkingen van de stad: “Yak Wat Chaeng, raeng Wat Saket, pret Wat Suthat”, de reuzen van Wat Chaeng, de gieren van Wat Saket en de hongerige geesten van Wat Suthat. De tempel die nu bij zonsondergang wordt gefotografeerd, was generaties lang een van de kindernachtmerries van Bangkok.
Binnen troont de Boeddha Phra Phuttha Thammamit Ratcha Lokkathat Dilok, in de houding van de overwinning op Mara, wiens gezicht Rama II zelf modelleerde; zijn as rust sinds het bewind van Rama IV op het voetstuk. Het was Rama II die de vernieuwing van de tempel in 1820 vierde met Ramakien-voorstellingen. Op 31 december 1895 brandde de ubosot af door vonken uit een kolenopslag, en koning Chulalongkorn kwam het blussen leiden, bracht de as in veiligheid en betaalde de wederopbouw met 12.800 baht uit eigen zak. De muurschilderingen die nu te zien zijn, dateren van na die brand, en wat die middag gebeurde is de afsluiting die de audiogids voor het einde van de route bewaart.
