Centro histórico
Audioguia Rua Pak Phraek (Thanon Pak Phraek)
Dois quilómetros de casas-loja sino-ocidentais junto à muralha e à confluência dos dois Khwae. Aqui nasceu em 1831 a Kanchanaburi comerciante e um lojista ajudou em segredo os prisioneiros do Caminho de Ferro da Morte.
- 40 min de áudio
- Arquitetura sino-ocidental
Pak Phraek é a comunidade urbana mais antiga de Kanchanaburi. Por volta de 1831, sob Rama III, a cidade mudou-se para esta bifurcação de rios e comerciantes chineses e vietnamitas instalaram-se para negociar. Dessa origem resta a primeira rua de betão da cidade, de apenas duas vias, e uma fiada de casas de um a três pisos erguidas com cimento Portland importado sobre armações de bambu.
Por detrás das fachadas de loja de bairro esconde-se uma história maior. Neste troço esteve a loja de Boonpong Sirivejjabhandu, que usou o seu contrato de fornecimento com o Exército Imperial Japonês como fachada para fazer chegar medicamentos, dinheiro e comida aos campos de prisioneiros. No fim da rua, o templo de Wat Thewa Sangkharam guarda a lenda de um monge que regressou cativo da Birmânia.
O que ver
- A primeira rua de betão de Kanchanaburi, com cerca de 2 km, paralela à muralha e ao rio Khwae Yai
- Ban Sitthisang, casa sino-portuguesa de 1920 pintada com terra de arrozal e água de arroz glutinoso
- Ban Boonpong & Brother, a loja de 1917 a partir da qual se ajudou em segredo os prisioneiros
- Sumitrakhan, o primeiro hotel de Kanchanaburi, e o Hotel Kanchanaburi com os seus vitrais coloridos
- Wat Thewa Sangkharam e a lenda do monge que regressou da Birmânia
O que ver na rua Pak Phraek, o centro histórico de Kanchanaburi, é sobretudo uma questão de fachadas e de histórias. A rua corre cerca de 2 km paralela à muralha e ao rio Khwae Yai, e reúne casas-loja de um a três pisos com varandas, vitrais, portas dobráveis e gelosias rendilhadas. A sua história começa por volta de 1831, quando a cidade se mudou para a confluência dos dois rios, e chega até à Segunda Guerra Mundial, com um comerciante que salvou vidas sob a vigilância do exército japonês. Todos os sábados, das 16:00 às 21:00, o projeto de vizinhos «177 anos de Pak Phraek» transforma a rua em mercado pedonal com comida e artesanato. A experiência completa desfruta-se percorrendo-a com o audioguia, da porta da muralha ao templo da extremidade norte. Como parte do centro histórico, liga-se à Porta da cidade de Kanchanaburi, vestígio da mesma muralha, e ao Museu de Guerra JEATH, também junto ao rio.
Dois rios e uma mudança no nome
Kanchanaburi City Gate
Resumo desta parada
O passeio arranca diante da porta da muralha, a partir da rua Lak Mueang, onde as casas se alinham seguindo o muro em paralelo ao Khwae Yai. O nome Pak Phraek vem do chinês «Pak Phek», que significa «bifurcação»: neste tambon o Khwae Noi e o Khwae Yai unem-se para formar o Mae Klong. Os documentos birmaneses chamam ao lugar «Mie Song», «rios que se juntam».
Por volta de 1831 (2374 da era budista), sob Rama III, Kanchanaburi mudou-se de Tha Sao, ao pé de Khao Chon Kai, para este ponto. Comerciantes chineses e vietnamitas instalaram-se para negociar e deram origem à comunidade urbana mais antiga da cidade, também chamada Ban Nuea. As fontes não coincidem totalmente quanto ao ano da mudança: algumas indicam 1831 e outras acrescentam 1833.
A rua foi a primeira de betão de Kanchanaburi. Tem apenas duas vias e cerca de 2 km de comprimento. O que explica por que razão essa mudança alterou a cidade conta-se melhor no local, com o audioguia.
A casa pintada com água de arroz
Sitthisang Coffee
Resumo desta parada
Desde o reinado de Rama IV, as casas-loja de um ou dois pisos foram erguidas com cimento Portland importado sobre armações de bambu mai ruak, quase sempre por mestres de obras chineses. As casas isoladas dos comerciantes ricos, de tijolo e argamassa, serviam ao mesmo tempo de habitação e de negócio, e têm beirais de cerca de 1 m.
A fachada de Ban Sitthisang, hoje Sitthisang Coffee, é o melhor exemplo. Foi construída em 1920 (2463 da era budista) como edifício sino-português de dois pisos e três vãos, com varanda de arcos, capitéis de estuque, portas dobráveis e gelosias rendilhadas de motivos vegetais. A sua tinta foi fabricada com terra dos arrozais de Thung Na Khrat, filtrada e misturada com água de arroz glutinoso. Hoje a casa funciona como café.
As casas-loja não são aqui simples cenário: continuam a vender, e nas tardes de sábado a rua inteira faz o mesmo com o mercado pedonal.
A loja que abastecia os dois lados
Ban Boonpong & Brother
Resumo desta parada
Ban Boonpong & Brother é um edifício de três pisos e três vãos erguido em 1917 (2460 da era budista) por Khun Siriwetchaphan, pai de Boonpong. Foi o único do seu tipo na rua no seu tempo. A sua fachada conserva varandas, guarda-pós, bandeiras de vidro colorido, portas de almofadas e um terraço no topo. Durante a Segunda Guerra Mundial era a loja que vendia víveres e utensílios aos soldados japoneses.
Por detrás desse balcão trabalhava Boonpong Sirivejjabhandu (1906-1982), membro da organização clandestina «V». Usou o seu contrato de fornecimento com o Exército Imperial Japonês como fachada para introduzir medicamentos, dinheiro e comida nos campos de prisioneiros do Caminho de Ferro da Birmânia. Com esses medicamentos, a mortalidade desceu de cinco mortos por dia em maio de 1943 para um por semana em novembro. Recebeu a King’s Medal for Courage britânica e o grau de oficial da Ordem de Orange-Nassau. As fontes divergem nos pormenores das suas condecorações e até na grafia do seu apelido.
O pós-guerra deixou um episódio sombrio. Segundo a tradição documentada, Boonpong foi agredido pela polícia tailandesa numa retaliação equivocada. O cirurgião australiano Weary Dunlop mandou redigir um relatório sobre o «civil tailandês ferido» que tanto fizera pelos prisioneiros. Em 1947, com dificuldades económicas, uma associação de antigos prisioneiros organizou uma coleta a seu favor. Pouco depois fundou a companhia de autocarros Boonpong, e mais tarde uma bolsa médica australiana levou o seu nome junto ao de Dunlop. O final da história fica reservado para a narração no próprio lugar.
Hotéis de madeireiros, hóspedes fardados
Hotel Sumitrakhan
Resumo desta parada
A rua funcionou também como porta da fronteira. O Hotel Sumitrakhan, o primeiro hotel de Kanchanaburi, é uma fiada de cinco vãos e dois pisos, metade tijolo e metade madeira, construída em 1937 (2480 da era budista) por Luang Kraison. Nasceu como casas de aluguer; o piso superior foi compartimentado em quartos sobre um restaurante e alojou madeireiros de Thong Pha Phum e Sangkhla Buri. Na guerra recebeu soldados japoneses. Hoje o seu rés-do-chão vende comida e artigos para animais de estimação.
O Hotel Kanchanaburi, anterior à Segunda Guerra Mundial, tinha 14 quartos a 2-4 baht por noite. Ocupavam-no sobretudo madeireiros, funcionários e gentes das minorias da fronteira. O seu dono, nascido na China, copiou-o de edifícios do seu país, e as janelas do terceiro piso levam vidros coloridos nas molduras, entre duas varandas.
A guerra ocupou também outras casas. Oficiais japoneses alugaram Ban Sahakul Phanit como alojamento e montaram uma metralhadora no seu terraço, e a casa conserva intacto um abrigo antiaéreo na cave.
O monge que regressou da Birmânia
Wat Thewa Sangkharam
Resumo desta parada
O percurso termina no pátio de Wat Thewa Sangkharam, conhecido como Wat Nuea, na extremidade norte da rua. Fundou-o o abade Siang, habitante da velha Kanchanaburi deportado para a Birmânia com a mãe quando era noviço, após a queda de Ayutthaya em 1767. A sua fundação oficial data de 1825 (2368 da era budista), uma data anterior à mudança da cidade que o próprio relato do seu regresso não consegue encaixar.
Segundo a tradição documentada, já ordenado monge na Birmânia, Siang ansiava por regressar, e a mãe revelou-lhe onde enterrara os seus bens na velha cidade. Ao regressar com cinco ou seis tailandeses encontrou a cidade transferida para Pak Phraek e a velha prestes a ficar abandonada. Em vez de erguer ali o seu mosteiro, decidiu construí-lo junto à cidade nova, primeiro como residência de monges e depois com a sua sala de ordenação.
O templo conserva um ubosot velho de telhados sobrepostos de estilo Ayutthaya e um mondop com duas estátuas de homens de casaco de gola fechada de ambos os lados da entrada. O frontão do ubosot novo leva o emblema de Khana Ratsadon, o Partido do Povo, porque foi custeado com a oferenda kathin organizada por Phraya Phahon Phonphayuhasena, segundo primeiro-ministro, casado com duas mulheres de Kanchanaburi. No ubosot velho, um mural mostra uma personagem que puxa com a mão as duas faixas pintadas que o pintor não conseguiu fazer coincidir.
O bairro deu além disso ao budismo tailandês a sua máxima autoridade: em Pak Phraek nasceu e estudou antes de se ordenar Somdet Phra Ñanasamvara (Charoen Suvaddhano), 19.º Patriarca Supremo da era Rattanakosin. A sua casa natal foi demolida e no mesmo terreno ergue-se agora a casa nova dos seus descendentes. Em criança, segundo a tradição documentada, o seu jogo favorito era vestir-se de monge e dar «sermões» a amigos e familiares.
