Vieille ville
Audioguide Rue Pak Phraek (Thanon Pak Phraek)
Deux kilomètres de maisons-boutiques sino-occidentales le long de la muraille et du confluent des deux Khwae. C'est ici que naquit en 1831 la Kanchanaburi marchande et qu'un commerçant aida en secret les prisonniers du Chemin de fer de la mort.
- 40 min d'audio
- Architecture sino-occidentale
Pak Phraek est la plus ancienne communauté urbaine de Kanchanaburi. Vers 1831, sous Rama III, la ville fut transférée à cette bifurcation de rivières et des commerçants chinois et vietnamiens s'y installèrent pour commercer. De cette origine subsistent la première rue en béton de la ville, de deux voies seulement, et une rangée de maisons de un à trois étages élevées avec du ciment Portland importé sur des charpentes de bambou.
Derrière les façades de boutiques de quartier se cache une histoire plus grande. Sur ce tronçon se trouvait la boutique de Boonpong Sirivejjabhandu, qui utilisa son contrat de fourniture avec l'armée impériale japonaise comme couverture pour faire parvenir médicaments, argent et nourriture aux camps de prisonniers. Au bout de la rue, le temple Wat Thewa Sangkharam garde la légende d'un moine revenu captif de Birmanie.
À voir
- La première rue en béton de Kanchanaburi, d'environ 2 km, parallèle à la muraille et à la rivière Khwae Yai
- Ban Sitthisang, maison sino-portugaise de 1920 peinte avec de la terre de rizière et de l'eau de riz gluant
- Ban Boonpong & Brother, la boutique de 1917 d'où l'on aida en secret les prisonniers
- Sumitrakhan, le premier hôtel de Kanchanaburi, et l'Hôtel Kanchanaburi avec ses vitraux de couleur
- Wat Thewa Sangkharam et la légende du moine revenu de Birmanie
Que voir dans la rue Pak Phraek, la vieille ville de Kanchanaburi, est avant tout une affaire de façades et d’histoires. La rue court sur environ 2 km parallèlement à la muraille et à la rivière Khwae Yai, et réunit des maisons-boutiques de un à trois étages avec balcons, vitraux, portes pliantes et claustras ajourés. Son histoire commence vers 1831, quand la ville déménagea au confluent des deux rivières, et court jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, avec un commerçant qui sauva des vies sous la surveillance de l’armée japonaise. Chaque samedi, de 16 h à 21 h, le projet de quartier « 177 ans de Pak Phraek » transforme la rue en marché piéton avec cuisine et artisanat. L’expérience complète se savoure en la parcourant avec l’audioguide, de la porte de la muraille au temple de l’extrémité nord. Faisant partie de la vieille ville, elle se relie à la Porte de la ville de Kanchanaburi, vestige de la même muraille, et au Musée de guerre JEATH, lui aussi au bord de la rivière.
Deux rivières et un déménagement dans le nom
Kanchanaburi City Gate
Résumé de cette étape
La promenade commence devant la porte de la muraille, depuis la rue Lak Mueang, où les maisons s’alignent le long du mur, parallèlement au Khwae Yai. Le nom Pak Phraek vient du chinois « Pak Phek », qui signifie « bifurcation » : dans ce tambon, le Khwae Noi et le Khwae Yai se rejoignent pour former le Mae Klong. Les documents birmans appellent le lieu « Mie Song », « rivières qui se rejoignent ».
Vers 1831 (2374 de l’ère bouddhique), sous Rama III, Kanchanaburi fut transférée de Tha Sao, au pied du Khao Chon Kai, jusqu’à ce point. Des commerçants chinois et vietnamiens s’y installèrent pour commercer et donnèrent naissance à la plus ancienne communauté urbaine de la ville, aussi appelée Ban Nuea. Les sources ne s’accordent pas tout à fait sur l’année du transfert : certaines donnent 1831 et d’autres ajoutent 1833.
La rue fut la première en béton de Kanchanaburi. Elle n’a que deux voies et environ 2 km de long. Ce qui explique pourquoi ce déménagement a changé la ville se raconte mieux sur place, avec l’audioguide.
La maison peinte à l’eau de riz
Sitthisang Coffee
Résumé de cette étape
Depuis le règne de Rama IV, les maisons-boutiques d’un ou deux étages furent élevées avec du ciment Portland importé sur des charpentes de bambou mai ruak, presque toujours par des maîtres d’œuvre chinois. Les maisons isolées des riches commerçants, de brique et de mortier, servaient à la fois d’habitation et de commerce, et ont des avant-toits d’environ 1 m.
La façade de Ban Sitthisang, aujourd’hui Sitthisang Coffee, en est le meilleur exemple. Elle fut construite en 1920 (2463 de l’ère bouddhique) comme édifice sino-portugais de deux étages et trois travées, avec balcon d’arcs, chapiteaux de stuc, portes pliantes et claustras ajourés à motifs végétaux. Sa peinture fut fabriquée avec de la terre des rizières de Thung Na Khrat, filtrée et mélangée à de l’eau de riz gluant. Aujourd’hui, la maison fait office de café.
Ici, les maisons-boutiques ne sont pas un simple décor : elles continuent de vendre, et le samedi après-midi la rue entière le fait avec le marché piéton.
La boutique qui approvisionnait les deux camps
Ban Boonpong & Brother
Résumé de cette étape
Ban Boonpong & Brother est un bâtiment de trois étages et trois travées élevé en 1917 (2460 de l’ère bouddhique) par Khun Siriwetchaphan, père de Boonpong. Il fut le seul de son genre dans la rue à son époque. Sa façade conserve des balcons, des auvents, des impostes de verre coloré, des portes à panneaux et une terrasse en haut. Pendant la Seconde Guerre mondiale, c’était la boutique qui vendait vivres et ustensiles aux soldats japonais.
Derrière ce comptoir travaillait Boonpong Sirivejjabhandu (1906-1982), membre de l’organisation clandestine « V ». Il utilisa son contrat de fourniture avec l’armée impériale japonaise comme couverture pour introduire médicaments, argent et nourriture dans les camps de prisonniers du chemin de fer de Birmanie. Grâce à ces médicaments, la mortalité passa de cinq morts par jour en mai 1943 à un par semaine en novembre. Il reçut la King’s Medal for Courage britannique et le grade d’officier de l’ordre d’Orange-Nassau. Les sources diffèrent sur les détails de ses décorations et même sur la graphie de son nom de famille.
L’après-guerre laissa un épisode sombre. Selon la tradition documentée, Boonpong fut agressé par la police thaïlandaise lors d’une représaille mal dirigée. Le chirurgien australien Weary Dunlop fit rédiger un rapport sur le « civil thaïlandais blessé » qui avait tant fait pour les prisonniers. En 1947, en difficulté financière, une association d’anciens prisonniers organisa une collecte en sa faveur. Peu après, il fonda la compagnie d’autobus Boonpong, et plus tard une bourse médicale australienne porta son nom à côté de celui de Dunlop. La fin de l’histoire est réservée à la narration sur place.
Hôtels de bûcherons, clients en uniforme
Hotel Sumitrakhan
Résumé de cette étape
La rue fit aussi office de porte de la frontière. L’Hôtel Sumitrakhan, le premier hôtel de Kanchanaburi, est une rangée de cinq travées et deux étages, mi-brique mi-bois, construite en 1937 (2480 de l’ère bouddhique) par Luang Kraison. Il naquit comme maisons de location ; l’étage fut cloisonné en chambres au-dessus d’un restaurant et logea des bûcherons de Thong Pha Phum et Sangkhla Buri. Pendant la guerre, il accueillit des soldats japonais. Aujourd’hui, son rez-de-chaussée vend de la nourriture et des articles pour animaux.
L’Hôtel Kanchanaburi, antérieur à la Seconde Guerre mondiale, avait 14 chambres à 2-4 bahts la nuit. Il était occupé surtout par des bûcherons, des fonctionnaires et des gens des minorités de la frontière. Son propriétaire, né en Chine, le copia d’édifices de son pays, et les fenêtres du troisième étage portent des vitres de couleur dans les cadres, entre deux balcons.
La guerre occupa aussi d’autres maisons. Des officiers japonais louèrent Ban Sahakul Phanit comme logement et installèrent une mitrailleuse sur sa terrasse, et la maison conserve intact un abri antiaérien au sous-sol.
Le moine revenu de Birmanie
Wat Thewa Sangkharam
Résumé de cette étape
Le parcours s’achève dans la cour du Wat Thewa Sangkharam, connu sous le nom de Wat Nuea, à l’extrémité nord de la rue. Il fut fondé par l’abbé Siang, habitant de la vieille Kanchanaburi déporté en Birmanie avec sa mère alors qu’il était novice, après la chute d’Ayutthaya en 1767. Sa fondation officielle date de 1825 (2368 de l’ère bouddhique), une date antérieure au transfert de la ville que le récit même de son retour ne parvient pas tout à fait à faire concorder.
Selon la tradition documentée, devenu moine en Birmanie, Siang aspirait à revenir, et sa mère lui révéla où elle avait enterré ses biens dans la vieille ville. À son retour avec cinq ou six Thaïlandais, il trouva la ville transférée à Pak Phraek et la vieille près d’être abandonnée. Au lieu d’y élever son monastère, il décida de le construire près de la ville nouvelle, d’abord comme résidence de moines puis avec sa salle d’ordination.
Le temple conserve un ancien ubosot aux toits superposés de style Ayutthaya et un mondop avec deux statues d’hommes en veste à col fermé de part et d’autre de l’entrée. Le fronton du nouvel ubosot porte l’emblème de Khana Ratsadon, le Parti du peuple, car il fut financé par l’offrande kathin organisée par Phraya Phahon Phonphayuhasena, deuxième Premier ministre, marié à deux femmes de Kanchanaburi. Dans l’ancien ubosot, une peinture murale montre un personnage qui tire à la main sur les deux bandes peintes que le peintre n’était pas parvenu à faire coïncider.
Le quartier donna en outre au bouddhisme thaïlandais sa plus haute autorité : à Pak Phraek naquit et étudia avant d’être ordonné Somdet Phra Ñanasamvara (Charoen Suvaddhano), 19e Patriarche suprême de l’ère Rattanakosin. Sa maison natale fut démolie et, sur le même terrain, s’élève aujourd’hui la maison neuve de ses descendants. Enfant, selon la tradition documentée, son jeu préféré était de se vêtir en moine et de donner des « sermons » à ses amis et à sa famille.
