Histoire de Phuket
Audioguide Monument des Héroïnes (Thao Thep Kasattri and Thao Si Sunthon Monument)
Sur un rond-point de Thalang, deux sœurs l'épée à la main rappellent comment une île sans gouverneur résista à une flotte birmane en 1786. Leur silhouette est aujourd'hui le sceau officiel de la province de Phuket.
- 20 min d'audio
- Défense de Thalang, 1786
Le monument se dresse au carrefour de Tha Rua, dans le district de Thalang, l'ancien cœur de l'île. Il fut construit en 1966 et inauguré par le roi Bhumibol Adulyadej le 23 mai 1967. Il rappelle Chan et Muk, filles d'un chef local et d'une femme malaise venue de Kedah, qui organisèrent la défense de Thalang face au général birman Wungyi.
L'histoire que célèbre le piédestal a un versant moins lumineux. Une génération plus tard, en 1810, Thalang fut rasée lors d'une nouvelle invasion, et les lettres de la famille à un marchand britannique parlent de pénurie. Entre ces deux extrêmes, l'île garde aussi une légende : celle des femmes déguisées en soldats sur les remparts.
À voir
- Piédestal blanc avec les deux sœurs, Thao Thep Kasattri et Thao Si Sunthon
- Inscription de la face nord qui date la défense de l'an bouddhique 2328
- Canons portant un nom et un siège d'environ un mois en 1786
- Image du monument devenue sceau officiel de Phuket depuis 1985
- Autel d'offrandes avec guirlandes, bougies et fleurs jaunes
Que voir au Monument des Héroïnes : un piédestal blanc au milieu du rond-point de Tha Rua, avec la circulation de la route de l’aéroport qui tourne autour, des drapeaux thaïlandais et jaunes royaux, et deux figures de femmes en haut, l’une au moins armée d’une épée. L’histoire du Monument des Héroïnes commence en 1786, quand Chan et Muk, avec le fils de la première, Thien, et leur cousin Thongpun, organisèrent la défense de Thalang face à une flotte birmane de 3 000 hommes. La construction du monument date de 1966 et son inauguration de 1967. Thalang était alors la plus grande agglomération de l’île ; l’actuelle ville de Phuket ne fut fondée qu’en 1827. L’expérience complète, avec ce que le piédestal ne raconte pas, se savoure en le parcourant avec l’audioguide. Son récit se relie à l’histoire de Phuket que présente le Musée Phuket Thai Hua, et parmi les grands monuments de l’île il partage la vedette avec le Grand Bouddha de Phuket.
Le sceau de Phuket sur un rond-point
Heroines Monument
Résumé de cette étape
Le monument fut élevé en 1966 (année 2509 de l’ère bouddhique) au carrefour de Tha Rua, dans le tambon de Si Sunthon, district de Thalang. En 1985, l’image de l’ensemble, dans un cercle orné d’un motif kanok, devint le sceau officiel de la province de Phuket, de sorte que la silhouette des deux sœurs figure sur les panneaux officiels de toute l’île. L’emblème de Phuket naît ainsi dans l’ancien cœur de l’île et non dans la ville de Phuket.
La face nord du piédestal, la frontale, porte une inscription en thaï qui date la défense de Thalang de l’année du serpent 2328 et la construction du monument de 2509. L’ensemble comprend aussi un poème du prince Krom Phra Narathip Praphanphong. La date de la victoire est matière à débat : l’inscription la situe en 1785, tandis que l’historiographie fondée sur les lettres de Thalang la date du 13 mars 1786. L’écart s’accorde avec l’ancien calcul siamois, dans lequel l’année changeait en avril.
Au pied du piédestal, un autel reçoit guirlandes, bougies, fleurs jaunes et figurines d’éléphants que déposent les dévots. D’énormes coupes blanches encadrent la place circulaire et une balustrade dorée entoure le socle. Avant d’être des statues, Chan et Muk furent des personnages de cinéma, de télévision et d’illustration, selon la tradition documentée : Suek Thalang (1956), la série Songkhram Kao Thap (1988), Ying Kraeng Mueang Thalang (2006) et les dessins de Hem Vejakorn vers 1969. Le modèle original du groupe sculpté est conservé dans la Salle des prototypes sculpturaux. Comment cette célébrité antérieure a façonné l’image que l’on voit aujourd’hui en haut s’explique en écoutant la narration sur place.
Une veuve arrêtée devant trois mille Birmans
Statues de Thao Thep Kasattri et Thao Si Sunthon
Résumé de cette étape
Du côté ouest, les deux figures se trouvent à hauteur du regard levé. Chan, née vers 1735, et Muk, vers 1737, étaient les filles de Chom Rang, chef local de Thalang Ban Takhian, et de Masia, une femme malaise venue de Kedah. Les titres qu’elles portent aujourd’hui sur le monument, elles les reçurent plus tard, des mains du roi.
Le contexte de l’invasion explique le poids du moment. En décembre 1785 mourut Phra Phimol, gouverneur de Thalang et mari de Chan, et la ville se retrouva sans gouverneur alors que la menace approchait. Peu avant, Chan avait été arrêtée par Phraya Thammatrailok pour être jugée à Pak Phra, et elle revint à Thalang quand les Birmans prirent cette place. Le général Wungyi appareilla avec une flotte de 3 000 hommes et lança l’assaut sur Thalang en février 1786, dans le cadre de la guerre des Neuf Armées du roi Bodawpaya. Une veuve tout juste libérée se retrouvait ainsi à la tête d’une ville sans gouverneur.
Deux canons nommés et un mois de siège
Épée des statues
Résumé de cette étape
Le côté sud du piédestal condense la scène militaire. Selon les sources, Chan et Muk fortifièrent Wat Phra Nang Sang avec un canon nommé Mae Nang Klang Mueang, tandis que leur cousin Thongpun défendait Thung Nang Dak avec un autre, Phra Phirun Sanghan. Les Birmans débarquèrent à Tha Taphao. Le marchand britannique Francis Light, ami de la famille de Chan, approvisionna les défenseurs en arquebuses ; en 1786, il quitta Thalang pour l’île de Penang et continua à correspondre avec la famille.
Après environ un mois de combats continus, les Birmans se retirèrent de Thalang le 13 mars 1786. Face à cette chronique de campements et de tirs de canon, l’île conserve une légende plus lumineuse. La légende raconte que, le gouverneur étant tout juste mort, Chan et Muk ordonnèrent aux femmes de se vêtir en soldats et de se poster sur les remparts, et que les Birmans, croyant voir une garnison plus importante, renoncèrent à l’assaut. La chronique du combat ne mentionne aucun déguisement, mais chaque 13 mars l’île célèbre les deux sœurs lors de la foire de Thao Thep Krasattri et Thao Si Sunthon.
Des titres du roi sur la carte, la pénurie dans les lettres
Vue vers la route 402
Résumé de cette étape
Depuis le côté est, face à la route 402, les titres que le roi Rama Ier accorda après la guerre demeurent dans le territoire. Chan reçut celui de Thao Thep Kasattri et Muk celui de Thao Si Sunthon, les noms que porte le monument. En 1940, le tambon de Liphon, où il se dresse, fut rebaptisé Si Sunthon, et un autre tambon de Thalang s’appelle Thep Krasattri. Selon la tradition, l’ancien nom Liphon dériverait de « Ban Lik Phon », « le lieu où l’on s’échappa », à cause des habitants qui s’y réfugièrent sans que les soldats birmans les trouvent.
La gloire eut une fin moins festive. Thalang tomba en 1810 lors d’une nouvelle invasion birmane et fut entièrement rasée ; Thien, fils de Chan et gouverneur de la ville, fut emmené captif en Birmanie. Auparavant, depuis Penang, Francis Light avait continué à recevoir des lettres de la famille écrites en thaï ancien. En 1788, Prang, la fille aînée de Chan, lui confiait vivre chaque jour dans de grandes difficultés, et en 1792 Thien lui demandait de la compassion pour sa mère, déjà vieille, malade et dans la gêne. Ces lettres intimes, que la narration de l’audioguide reprend sur place, montrent ce qui vint après la victoire que célèbre le rond-point.
