Audioguide Wat Suthat und Riesenschaukel (Sao Ching Cha)

Mitten in der Altstadt Bangkoks liegt ein Platz, auf dem zwei Religionen nebeneinander bestehen, ohne dass eine Wand sie trennen müsste. Auf der einen Seite die Riesenschaukel (Sao Ching Cha), ein rot bemaltes Teakportal von 21,15 Metern, das König Rama I. 1784 vor dem brahmanischen Heiligtum Devasathan errichten ließ. Auf der anderen Wat Suthat, königlicher Tempel erster Klasse, 1807 begonnen und unter Rama III. um 1847 oder 1848 vollendet, um einen Bronzebuddha von rund acht Metern aus Sukhothai aufzunehmen.

Die Geschichte von Wat Suthat und Riesenschaukel ist die einer eben gegründeten Hauptstadt, die an einem Ort den brahmanischen Hofritus und den Buddhismus des Reiches vereinen wollte. Die Zahlen des Ensembles geben das Maß: 28 kleine Pagoden im chinesischen Stil auf der Terrasse rund um den Wihan, 156 sitzende goldene Buddhas in einer Reihe im Kreuzgang und ein Ubosot aus der Zeit Ramas III., um 1843 vollendet, der als längste Ordinationshalle Thailands gilt. Nebenan verläuft die Bamrung Mueang, die zweite gepflasterte Straße Bangkoks, 1863 eröffnet und inoffiziell als „Straße der Riesenschaukel“ bekannt, an der sich heute die Läden für Mönchsbedarf reihen. Und an einem Nachmittag im Jahr, fast immer Anfang März, steht die untergehende Sonne genau zwischen den beiden Pfosten; 2025 geschah dies am 6. März, und die Szene ist zu einem Termin für die Fotografen der Stadt geworden.

Um zu wissen, was es am Wat Suthat und an der Riesenschaukel zu sehen gibt und wie sich die Architektur von Wat Suthat und Riesenschaukel lesen lässt, gilt es, den Platz zu überqueren, den Tempelhof zu betreten und bis zum großen Buddha zu gelangen. Der Audioguide von EarGuide geht diese Strecke in vier Stationen und rund 40 Minuten ab.

Wenige Straßen entfernt warten der Wat Saket und Goldene Berg und das Demokratiedenkmal, und nach Westen der Stadtsäulenschrein, wo die Gründungssäule Bangkoks gesetzt wurde.

Zwei rote Berge für einen brahmanischen Ritus

Giant Swing

Zusammenfassung dieser Station

Die erste Station liegt auf dem kreisrunden Sockel der Schaukel, einer Plattform von rund 10,5 Metern Durchmesser. Was von Weitem wie ein monumentaler Bogen wirkt, erweist sich als Schauplatz der Triyampawai-Zeremonie, die das brahmanische Neujahr im thailändischen Mondkalender markierte. Der Ritus verlangte drei Schaukelbretter und zwölf Zelebranten, die Naliwan, die sich durch die Luft schwangen, um einen Beutel mit Münzen zu fassen, der oben an einem der Pfeiler hing, während ein hoher Würdenträger, der Phraya Yuen Chingcha, den Gott Shiva verkörperte und dem Fest vorstand.

Hinter der Akrobatik stand ein Mythos, den die Überlieferung ausführlich dokumentiert. Als Brahma die Schöpfung der Welt beendet hatte, stieg Shiva hinab, um zu prüfen, ob sie fest sei: Er setzte einen Fuß auf die Erde und befahl den Nagas, den mythischen Schlangen, die Berge zu beiden Seiten des Ozeans zu erschüttern. Shiva fiel nicht, und so war bewiesen, dass die Erde stabil war. Nach dieser Symbolik sind die beiden Pfosten die Berge und der runde Sockel die Erde und die Meere; die Naliwan trugen Naga-Kopfschmuck, versuchten den Beutel mit den Zähnen zu fassen und tanzten am Ende, mit Tierhörnern geweihtes Wasser verspritzend.

Der Ursprung des Ganzen ist freilich ein Rätsel. Die Chroniken behaupten, die aus Indien gekommenen Brahmanen hätten den Brauch gebracht, doch in Indien ist kein ähnliches Fest bekannt, und die Historiker streiten weiter, ob es sich um eine örtliche Tradition handelt, die auf den hinduistischen Ritus aufgepfropft wurde. Die andere Version des Mythos, die vom Naga-König, der zwischen zwei Bäumen über einem Fluss schaukelt, behält sich die Erzählung an eben diesem Punkt vor.

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Eine leere Schaukel und ein Ritus, der weitergeht

Tore des Heiligtums Devasathan

Zusammenfassung dieser Station

Am Rand des Platzes, gegenüber den Toren von Devasathan, wiegt am schwersten die Abwesenheit: Das Portal hat weder Brett noch Seile. Die Zeremonie fand zuletzt um 1934 oder 1935 unter Rama VII. statt, und seither hat niemand mehr geschaukelt. Die Quellen stimmen im Grund nicht überein: Einige sprechen von tödlichen Unfällen, andere von den Kosten des Ritus und den Veränderungen nach der Revolution von 1932.

Auch die Pfosten sind nicht die ursprünglichen. 1947 brannten sie, als Glut aus dem Weihrauch der Gläubigen in die Risse des Holzes fiel und es entzündete. Die heutigen, aus Teak aus der Provinz Phrae, wurden zwischen dem 11. und 13. September 2007 geweiht, nachdem die alten 2006 entfernt worden waren, was erklärt, warum einige Quellen das eine Datum nennen und andere das andere. Die Hölzer der ursprünglichen Schaukel werden im Nationalmuseum Bangkok aufbewahrt.

Auf der anderen Straßenseite, zwischen Kapellen für Shiva, Brahma, Ganesha und Vishnu, ist der Ritus lebendig. Jedes Jahr, zwischen Ende Dezember und Anfang Januar, feiern die Hofbrahmanen fünfzehn Tage lang das Triyampawai-Tripawai: Sie rezitieren tamilische Hymnen und setzen die Götter zum Abschied auf einen goldenen Hamsa, einen mythischen Schwan, den sie wiegen, während sie singen. Wie eine scheinbar unveränderliche Zeremonie in den letzten Jahrzehnten einen neuen Abschied hinzugewonnen hat und wem er gewidmet ist, erzählt der Audioguide vor diesen Toren.

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Von einem König geschnitzte Türen, Ballaststatuen

Geschnitzte Türen des Wihan

Zusammenfassung dieser Station

Hinter der Mauer öffnet sich der Hof vor dem Wihan, der großen Haupthalle des Wat Suthat. Der Bau des Tempels beschäftigte drei Regierungszeiten: Rama I. begann ihn 1807, und er galt erst 1847 oder 1848 unter Rama III. als vollendet. In dieser ganzen Zeit war das rote Portal des Platzes der Orientierungspunkt des Viertels, und deshalb nannten die Leute den Tempel Wat Sao Ching Cha, „der Tempel der Schaukel“, neben Wat Phra To oder Wat Phra Yai.

Die Fassade birgt ein seltenes Stück: die Teaktüren des Wihan, 5,5 Meter hoch, 1,5 breit und 15 Zentimeter dick, in tiefem Relief geschnitzt und der Hand von König Rama II. selbst zugeschrieben. Einer der Originalflügel befindet sich heute im Nationalmuseum.

Über den Hof verteilt erscheinen Steinfiguren im chinesischen Stil, die eine andere Geschichte erzählen: Sie kamen als Ballast auf den Schiffen, die aus China zurückkehrten, nachdem sie dorthin die Exporte Siams gebracht hatten. Das von einem Monarchen geschnitzte Holz und der Stein, der die Laderäume ausglich, fassen auf wenigen Metern die zwei Motoren des damaligen Bangkok zusammen, Hof und Handel, ein Kontrast, den die Erzählung in diesem Hof entfaltet.

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Ein Buddha aus Sukhothai und ein gemalter Geist

Phra Si Sakyamuni

Zusammenfassung dieser Station

Im Inneren des Wihan steigt der Blick an Phra Si Sakyamuni empor, einem sitzenden Buddha aus vergoldeter Bronze von rund acht Metern, zwischen dem 14. und 15. Jahrhundert in Sukhothai gegossen, der alten Hauptstadt, und von Rama I. nach Bangkok gebracht. Hinter dem Bildnis ist ein Relief aus vergoldetem Kalkstein im Dvaravati-Stil erhalten.

An der Basis bewahrt ein Zierbehang seit 1950 die Asche von König Ananda Mahidol, Rama VIII. Jeden 9. Juni findet dort eine Zeremonie zu seinem Gedenken statt, was die Halle nicht nur zum Kultraum, sondern auch zum Gedenkort der Monarchie macht.

Der Tempel hat zudem seinen Geist. Von Mund zu Mund gehen Erzählungen von einem Preta, einem jener hochgewachsenen, ausgehungerten Geister des thailändischen Buddhismus, die ihren Hunger nie stillen, nachts vor dem Tempel gesehen. Die Legende verweist auf ein Gemälde aus der Zeit Ramas III. an einem Pfeiler des Wihan, neben dem großen Buddha, auf dem ein Preta ausgestreckt liegt, während zehn Mönche in einer Reihe ihm Wasser aus ihren Schalen in den Mund gießen. Was man in der Dämmerung des Morgens tatsächlich gesehen haben mag, ist die letzte Überraschung des Rundgangs, und der Audioguide hebt sie sich für diesen Punkt auf.

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