Königspalast
Audioguide Großer Palast und Wat Phra Kaew
Bangkok entstand 1782 innerhalb dieser weißen Mauern, um einen 66 Zentimeter großen grünen Buddha, der als Kriegsbeute hierherkam. Über zwei Jahrhunderte später wechselt der König ihm mit jeder Jahreszeit noch immer das goldene Gewand.
- 120 Min. Audio
- Königskapelle und Palast
Der Große Palast von Bangkok ist die Gründungsurkunde der Stadt in Architektur gegossen. Rama I., der erste König der Chakri-Dynastie, ließ am 6. Mai 1782 mit dem Bau beginnen, als er die Hauptstadt von Thonburi ans Ostufer des Chao Phraya verlegte. Ein Jahr später begann er innerhalb der Anlage mit Wat Phra Kaew, dem Tempel des Smaragd-Buddha: einer königlichen Kapelle ohne Mönche, nur mit Kultbereich, errichtet, um das am höchsten verehrte Bildnis Thailands zu beherbergen. Hof und Regierung lebten hier bis 1925, und die letzte Krönung zwischen diesen Mauern war die von Rama X. am 4. Mai 2019.
Das Gold blendet so sehr, dass man kaum sieht, was es verbirgt. Die Anlage steht auf dem Gelände eines chinesischen Viertels, das Rama I. vor die Mauern verlegte; der erste Palast war aus Holz, hinter einer Palisade aus Baumstämmen; und die Figur, um die sich alles dreht, ist kein Smaragd, sondern ein grüner Stein, beschrieben als Jade oder Jaspis, der nie untersucht wurde. Sie kam nach der Plünderung von 1779 aus Vientiane und trägt je nach Jahreszeit eines ihrer drei goldenen Gewänder.
Highlights
- Smaragd-Buddha — Bildnis von rund 66 cm aus grünem Stein, mit drei goldenen Gewändern, die dreimal im Jahr in einer Zeremonie gewechselt werden
- Ramakien-Wandbilder — 178 durchgehende Tafeln auf allen vier Seiten des Kreuzgangs
- Wächter-Yakshas — Zwölf Riesen von rund 5 m bewachen sechs Tore des Tempels
- Phra Si Rattana Chedi — Goldene Glockenstupa von 1855, den Stupas von Ayutthaya nachempfunden
- Chakri Maha Prasat — Thronsaal von 1876-1882 mit europäischem Baukörper und thailändischen Dächern
Wenige Hauptstädte können Ort und Tag ihres Anfangs genau benennen. Bangkok kann es: Am 6. Mai 1782 ließ König Phutthayotfa Chulalok, Rama I., am Ostufer des Chao Phraya einen Palast errichten und gründete damit die Chakri-Dynastie, die bis heute regiert. Jener erste Palast war aus Holz und von einer Palisade aus Baumstämmen umgeben. Heute umschließen ihn rund 1,9 Kilometer weiße Mauer mit 12 Toren und 17 Wehrtürmen, um etwa 218 400 Quadratmeter Thronsäle, Pavillons und Heiligtümer. Je nach Quelle misst die Mauer 1910 oder 1900 Meter, und manches populäre Werk datiert den Baubeginn der Anlage sogar auf 1792, auch wenn die große Mehrheit bei 1782 bleibt.
Innerhalb der Anlage begann Rama I. 1783 mit Wat Phra Kaew, dem Tempel des Smaragd-Buddha, dessen offizieller Name Wat Phra Si Rattana Satsadaram lautet. Es ist kein Kloster, sondern eine königliche Kapelle ohne Mönche, errichtet für das rund 66 Zentimeter große Bildnis aus grünem Stein, das General Chao Phraya Chakri, der spätere Rama I., aus Vientiane mitgenommen hatte. Die Geschichte des Großen Palasts und des Wat Phra Kaew ist die einer Dynastie, die sich durch ein geräumtes Viertel, Kriegsbeute und einen Buddha legitimierte, dem mit jeder Jahreszeit das Gewand gewechselt wird. Um zu verstehen, was es im Großen Palast und im Wat Phra Kaew zu sehen gibt und wie sich seine Architektur lesen lässt, von den Riesen des Ramakien bis zu den thailändischen Dächern auf einem europäischen Saal, führt der Rundgang in fünf Stationen; der Audioguide von EarGuide begleitet ihn zwei Stunden lang.
Die Geschichte der Stadt beginnt eigentlich nur wenige Schritte entfernt, im Stadtsäulenschrein, und der Smaragd-Buddha hatte sein Haus zuvor auf der anderen Flussseite, im Wat Arun.
Eine Zitadelle über dem geräumten chinesischen Viertel
Weiße Mauern und Wehrtürme
Zusammenfassung dieser Station
Der Rundgang beginnt vor den weißen, zinnenbewehrten Mauern mit ihren in regelmäßigen Abständen stehenden Wehrtürmen. Ihr Anschein ewiger Festung täuscht: 1782 gab es hier keinen Ziegel, nur einen Holzpalast hinter einer Palisade aus Baumstämmen. Ziegel, die 12 Tore und die 17 Festungen kamen später, als sich die neue Hauptstadt festigte.
Auch der Boden war nicht leer. Auf diesem Gelände lebten Phraya Ratcha Setthi und die chinesische Gemeinde, die Rama I. vor die Mauern verlegte, in das Gebiet, das heute das chinesische Viertel Bangkoks einnimmt. Die königliche Zitadelle entstand somit aus einer Räumung, und aus dieser erzwungenen Umsiedlung stammt die Lage des heutigen Chinatown.
Unter denselben Mauern kam sehr viel später ein unerwarteter Fund zutage. 2022 grub das Büro des Königlichen Haushalts bei Wartungsarbeiten an den Fahrwegen rund hundert Steinstatuen aus, die etwa ein Jahrhundert im Schlamm gelegen hatten. Sie waren der Ballast der Dschunken, die zu Beginn der Rattanakosin-Zeit mit China Handel trieben. Warum geschnitzte Figuren als totes Gewicht endeten und wo sie heute zu sehen sind, erzählt die Station am Fuß der Mauer.
Fünf Meter hohe Riesen für einen Tempel ohne Mönche
Kreuzgang mit den Ramakien-Wandbildern
Zusammenfassung dieser Station
Der Eingang zum Tempel ist ein Schlag der Größenverhältnisse. Zwölf Yakshas, Riesen aus dem Epos Ramakien von jeweils rund 5 Metern, bewachen sechs seiner Tore, jeder in einer anderen Farbe. Hervor stechen Thotsakan, grün und mit zwei Etagen von Köpfen über der Krone, und Sahatsadecha, weiß und vielköpfig.
Hinter ihnen entfaltet sich der Kreuzgang rund um den Tempel, bedeckt von den Ramakien-Wandbildern in 178 durchgehenden Tafeln auf allen vier Seiten. Das Epos scheint nie zu enden. Rama I. gab sie in Auftrag, doch was heute zu sehen ist, ist etwas anderes: Rama III. ließ sie vollständig abschlagen und neu malen.
All diese Pracht umschließt einen ungewöhnlichen Tempel. Wat Phra Kaew beherbergt keine Mönche: Er hat nur einen Kultbereich (phutthawat) und keinen Klosterbereich (sangkhawat), er dient also als Kapelle des Königs. Wie sich die gemalte Geschichte entlang des Kreuzgangs ordnet und welche Szenen unter den Tafeln zu suchen sind, entfaltet das Audio beim Gang durch den Kreuzgang.
Die goldene Stupa, die sich nach Ayutthaya sehnt
Phra Si Rattana Chedi
Zusammenfassung dieser Station
Auf der oberen Terrasse, nördlich der Ordinationshalle, erhebt sich die Phra Si Rattana Chedi, eine große goldene Stupa in Glockenform. Rama IV. (Mongkut) ließ sie 1855 errichten, um Reliquien des Buddha zu bewahren, und ihr Entwurf nimmt die Stupas von Wat Phra Si Sanphet in Ayutthaya zum Vorbild, der zerstörten alten Hauptstadt. Sie ist gewissermaßen ein Zitat der verlorenen Stadt in Gold.
Die Terrasse vereint weitere bemerkenswerte Stücke: den Phra Mondop, die Bibliothek mit nur einem Raum und einem Boden, der von einer Matte aus gewebtem Silber bedeckt ist und den Tripitaka birgt, der von außen betrachtet wird; ein detailliertes Modell von Angkor Wat, das unter Rama IV. in Auftrag gegeben wurde; und den Prasat Phra Thep Bidon, das Königliche Pantheon mit den Statuen der Chakri-Könige, das nur jedes Jahr am 6. April, dem Chakri-Tag, für die Öffentlichkeit öffnet.
Rama IV. hinterließ hier außerdem eine weniger sichtbare Spur. Während der Choleraepidemie von 1820 glaubte man, der Smaragd-Buddha besitze das „nana“, das Wissen, die Krankheit auszurotten, und in Zeiten der Seuche wurde das Bildnis in Prozession hinausgetragen. Mongkut beendete diese Ausfahrten: Er fürchtete, die Figur könnte Schaden nehmen, und hielt Krankheiten für das Werk von Keimen, nicht von bösen Geistern. Wie ein aufgeklärter König, der Reliquienschreine errichtet und zugleich an Mikroben glaubt, zusammenpasst, ist der Faden, dem die Erzählung an dieser Station folgt.
Der Smaragd-Buddha, der kein Smaragd ist
Ubosot des Smaragd-Buddha
Zusammenfassung dieser Station
Die Freitreppe des Ubosot, flankiert von zwölf Bronzelöwen, führt in eine rechteckige, einstöckige Ordinationshalle mit Eingang im Osten, umgeben von 48 quadratischen Säulen mit zwölf Ecken und mit Hunderten goldener Glöckchen an den Traufen. Im Inneren, hoch auf einem goldenen Altar, sitzt der Smaragd-Buddha. Zuerst überrascht seine Größe: rund 66 Zentimeter. Dann, dass er kein Smaragd ist, sondern ein halbedler grüner Stein, beschrieben als Jade oder Jaspis, dessen Zusammensetzung und Herkunft nie untersucht wurden. Ein Teil der Kunsthistoriker ordnet ihn dem Chiang-Saen-Stil des 15. Jahrhunderts zu; seine meditative Haltung hat andere dazu gebracht, einen Ursprung in Südindien oder Sri Lanka vorzuschlagen.
Seine belegte Spur beginnt 1434 im Königreich Lan Na und führt über Chiang Mai 1468, Luang Prabang 1552 und Vientiane 1564. 1779 plünderte nach der verbreitetsten Version der siamesische General Chao Phraya Chakri Vientiane und brachte das Bildnis nach Thonburi, wo es neben dem Wat Arun aufgestellt wurde; andere Quellen schreiben die Eroberung Taksin als Herrscher von Thonburi zu und datieren sie auf 1778. Auch über den Tag der Thronsetzung hier besteht keine Einigkeit: Chroniken und spätere Studien schwanken zwischen März 1784 und Februar 1785.
Die Figur besitzt drei Sätze goldener Gewänder, zwei aus der Zeit Ramas I., für den Sommer und die Regenzeit, und eines von Rama III. für die kühle Jahreszeit. Der König, oder an seiner Stelle ein führendes Mitglied der Königsfamilie, wechselt sie dreimal im Jahr in einer Zeremonie und besprengt zum Schluss der Tradition nach die Menge mit dem übrig gebliebenen heiligen Wasser. Der Legende nach erschien das Bildnis 1434 in einer vom Blitz gespaltenen Chedi in Chiang Rai, unter einer Stuckschicht getarnt, und ein Elefant, der unbedingt den Weg nach Lampang nehmen wollte, hielt es rund 32 Jahre in Lampang fest. Was jenen Gipsbuddha verriet, bleibt der Erzählung vor dem Altar vorbehalten.
Thailändische Dächer auf einem europäischen Saal
Chakri Maha Prasat
Zusammenfassung dieser Station
Der Rundgang endet im Hof der Thronsäle, bereits im eigentlichen Palast. Die Fassade des Chakri Maha Prasat fasst einen Aushandlungsprozess zusammen: Der vom Engländer John Clunich entworfene Baukörper ist europäisch, doch ihn krönen thailändische Dächer mit drei goldenen Spitzen. Rama V. (Chulalongkorn) wollte ihn ganz europäisch, mit Kuppeln; Premierminister Chao Phraya Si Suriyawongse bestand darauf, bis sich die Spitzen durchsetzten. Begonnen wurde am 7. Mai 1876, vollendet 1882, zum hundertjährigen Bestehen der Dynastie.
In der Nähe erhebt sich der Dusit Maha Prasat mit kreuzförmigem Grundriss und hoher Spitze, der die Rolle eines verschwundenen Saals einnimmt. 1789 setzte ein Blitz den Amarinthara Pisek Maha Prasat in Brand und legte ihn in Asche; an seiner Stelle entstanden der Dusit Maha Prasat und der Phiman Rattaya. Vor dem Feuer gerettet wurde der Perlmutthron Ramas I., der heute im Dusit steht, wo zudem die führenden Mitglieder der Königsfamilie aufgebahrt werden.
Der Palast ist keine Kulisse der Vergangenheit. Rama I. feierte hier 1785 seine vollständige Krönung, als die Zeremoniensäle fertiggestellt waren, und die letzte war die von Rama X. am 4. Mai 2019. Im Süden lag der Innere Hof, den Frauen des königlichen Harems vorbehalten, der bis zu 3000 Bewohner zählte und ein Regiment weiblicher Wachen in Ordnung hielt. Was diese Stadt in der Stadt über das Funktionieren des Hofes verrät, bewahrt sich der Audioguide für das Ende des Rundgangs auf.
