Historisches Viertel
Audioguide Chinatown (Yaowarat)
Eineinhalb Kilometer krumme Straße, die tagsüber Gold verkauft und nachts zur Straßenküche wird. Die Kurve, die das Viertel Drache nennt, bewahrt die Spur eines Kräftemessens zwischen Adligen und Anwohnern, in einem Chinatown, das als Verbannung begann.
- 60 Min. Audio
- Teochew-Viertel
Yaowarat ist die Hauptstraße des chinesischen Viertels von Bangkok, und ihre Geschichte beginnt vor der Straße selbst. 1782, als Rama I. die neue Hauptstadt am Ostufer des Chao Phraya gründete, wurde die Teochew-Gemeinde, die das Gelände des künftigen Großen Palasts bewohnte, flussabwärts nach Sampheng umgesiedelt, damals ein sumpfiges Gebiet zwischen Wat Sam Pluem und Wat Sampheng. Nach den Bränden, die jene dicht gedrängte Siedlung verwüsteten, ließ Chulalongkorn (Rama V.) über Reisfeldern und Kanälen eine neue Straße von rund 1,5 km Länge und 20 m Breite anlegen, auf den Namen Yaowarat getauft, „junger König“, zu Ehren des Kronprinzen Vajirunhis.
Vor dem Zweiten Weltkrieg war sie das belebteste Gebiet Bangkoks und die erste Straße des Landes mit den höchsten Gebäuden, den sogenannten sieben- und neunstöckigen. Um 1900 war sie zugleich das große Handelszentrum der Stadt und ihr Rotlichtviertel, mit Opiumhöhlen, Theatern und Spielhäusern. Heute ist der Kontrast ein anderer: rote Schaufenster voller Ketten und Barren am Tag und, wenn die Nacht hereinbricht, eine der großen Straßenküchen Bangkoks.
Highlights
- Tor von Chinatown — Das rote Paifang von 1999 am Odeon-Kreisverkehr, der „Drachenkopf“
- Goldstraße — 40 Goldläden in der Yaowarat und weitere 132 in der Umgebung nach der Zählung von 2002
- Sieben- und neunstöckige Gebäude — Die höchsten des Landes vor dem Zweiten Weltkrieg
- Talat Kao — Der alte Markt an der Soi Yaowarat 11, „Bauch des Drachen“ und großer Großhandel für Trockenmeeresfrüchte
- Sampheng Lane — Die ursprüngliche Gasse des chinesischen Viertels, älter als die Yaowarat
Chinatown in Bangkok entstand nicht aus freier Wahl. 1782 gründete Rama I. seine neue Hauptstadt am Ostufer des Chao Phraya, und die Teochew-Gemeinde, die dort lebte, wo der Große Palast entstehen sollte, wurde nach Sampheng verdrängt, ein sumpfiges und unzugängliches Gelände flussabwärts der ummauerten Stadt. Dort, zwischen Kaufmannshäusern und Gassen aus gestampfter Erde, bildete sich das Viertel, das mit der Zeit das belebteste der Hauptstadt werden sollte. Die Straße, die ihm heute den Namen gibt, Yaowarat, kam ein Jahrhundert später: Sie wurde 1891 unter dem Namen „Yuppharat“ geplant, und König Chulalongkorn gab ihr den endgültigen, „junger König“, zu Ehren seines ältesten Sohnes, Prinz Vajirunhis.
Die Geschichte der Yaowarat ist die eines Verlaufs, der Haus um Haus umkämpft wurde. Die Quellen sind sich über die genauen Daten nicht einig (einige setzen die Arbeiten zwischen 1892 und 1900, andere zählen acht Jahre ab 1891) und auch nicht über die Länge, die zwischen rund 1.510 und 1.532 Metern schwankt, aber sie stimmen im Wesentlichen überein: Die Straße wurde gegen den Widerstand von Eigentümern und Adligen angelegt und wurde krumm. Das Viertel machte aus dieser Kurve einen Drachen, mit dem Kopf am Tor des Odeon-Kreisverkehrs, dem Bauch im alten Markt und dem Schwanz am gegenüberliegenden Ende. Um zu wissen, was es in der Yaowarat zu sehen gibt, muss man diesen Körper von einem Ende zum anderen durchmessen: die Architektur der Yaowarat, ihre Goldläden, ihre Gassen und ihre Essensstände erschließen sich am besten zu Fuß, mit dem Audioguide von EarGuide, der jede Station markiert.
Am Kopf des Drachen, neben dem Tor des Viertels, bewahrt der Wat Traimit seinen Buddha aus massivem Gold, und an der Charoen Krung öffnet sich der Wat Mangkon Kamalawat, der große chinesische Tempel von Chinatown; flussaufwärts verlängert der Blumenmarkt Pak Khlong Talat das Handels-Bangkok des Ufers.
Der Drachenkopf am Odeon-Kreisverkehr
Chinatown Gate
Zusammenfassung dieser Station
Der Rundgang beginnt am Kreisverkehr, wo die Straße anfängt, unter einem roten Paifang mit Inschriften auf Thai und Chinesisch auf beiden Seiten. Das Tor errichtete die thailändische Gemeinde chinesischer Herkunft zur Feier des 72. Geburtstags von König Bhumibol, des sechsten Zwölfjahreszyklus, und Prinzessin Sirindhorn weihte es am 5. Dezember 1999 an der Stelle ein, die bis dahin ein Brunnen einnahm. Für das Viertel ist dieser Punkt der Kopf des Drachen.
Zu den Seiten halten zwei Löwen aus weißer Jade Wache, 2007 von China geschenkt: Das Männchen stützt die Pfote auf eine Kugel, das Weibchen auf ein Junges. Davor steht ein Jadehase von 2011, eine Anspielung auf das Geburtsjahr Bhumibols. Unter dem Tor trägt eine Messingplatte im Boden das chinesische Zeichen 地, „Erde“; oben, auf derselben Achse, steht 天, „Himmel“. Nach dem Glauben des Feng Shui empfängt, wer genau an diesem Punkt steht, kosmische Energie.
Die erste Lehre der Station ist, dass an diesem Verkehrskreisel fast nichts Dekoration ist. Welche Beziehung das Tor zum Kronprinzen hat, der der Straße den Namen gab, und wie sich der Rest des Drachen von hier aus lesen lässt, enthüllt die Erzählung unter dem Bogen.
Gold in den Schaufenstern, Hochhäuser der Vorkriegszeit
Schaufenster der Goldläden
Zusammenfassung dieser Station
Entlang des Gehwegs reihen sich rote Fronten mit goldenen Buchstaben und Vitrinen voller Ketten und Barren. Das ist kein Bild für Touristen: 2002 zählte man allein in der Yaowarat 40 Goldläden und weitere 132 in der Umgebung, daher der Beiname „Goldstraße“. Der älteste, Tang To Kang, geht auf die Regierungszeit Ramas V. zurück und ist in der nahen Mangkon Road weiter geöffnet.
Über den Schaufenstern ragen die Blöcke auf, die diese Straße vor dem Zweiten Weltkrieg berühmt machten, als die Yaowarat das belebteste Gebiet Bangkoks war und die erste des Landes mit den höchsten Gebäuden. Ein siebenstöckiges auf dem rechten Gehweg nahe der Kreuzung mit der Songsawat erkennt man an seinen glatten Pilastern und senkrechten Riefen; ein neunstöckiges, links vor der Mangkon, trägt nur Girlanden und Stuckgebinde in den drei unteren Geschossen. Beide wurden für die Eintragung als Denkmal in Betracht gezogen.
Auf der Einbahnstraße fehlt etwas: Zwischen 1894 und 1968 fuhr eine elektrische Straßenbahn durch die Yaowarat und die Charoen Krung. Wie Straßenbahn, Hochhäuser und Gold in der lebhaftesten Straße der Stadt zusammenpassten, gehört zu den Szenen, die der Audioguide auf demselben Gehweg rekonstruiert.
Trok Tao, die Gasse, die die Straße krümmte
Soi Yaowarat 8 (ehemals Trok Tao)
Zusammenfassung dieser Station
Die Soi Yaowarat 8 wirkt wie eine beliebige Seitengasse, doch ihr alter Name, Trok Tao, taucht zweimal in der Geschichte des Viertels auf. Das erste Mal bei den Protesten gegen den Verlauf: Die Anwohner klagten an, dass die Beamten, die die Pflöcke setzten, die Häuser der Adligen umgingen und die Linie über die der einfachen Leute verschoben. Die Beschwerde erreichte den König, und 1894 wurde erwogen, die thailändischen Untertanen ebenso zu entschädigen wie die Ausländer. Die Arbeiten zogen sich rund acht Jahre hin, und am 4. Juni 1898 musste Rama V. anordnen, dass der Durchbruch der Straße fortgesetzt werde.
Hier liegt die andere Lesart der Kurve. Die volkstümliche Erklärung spricht von einer absichtlichen Nachahmung des Drachenkörpers; die Dokumentation des Verlaufs verweist auf jene versetzten Pflöcke, mit denen Häuser von Adligen verschont wurden. Beide Versionen bestehen nebeneinander, und es genügt, die Fahrbahn von irgendeinem Punkt aus zu betrachten, um zu sehen, dass die Yaowarat nicht gerade ist: Sie schlängelt sich.
Das zweite Auftauchen von Trok Tao ist weniger offiziell. Um die Jahrhundertwende war das Viertel auch das Rotlichtviertel Bangkoks, und diese Gasse gehörte zu den bekanntesten Orten für Glücksspiel und Prostitution. Eine dokumentierte Überlieferung verortet hier, zur Zeit Ramas III., das Bordell von Yai Faeng, „Großmutter Faeng“, die 1833 mit dem Geld ihrer Mädchen einen Tempel bezahlte und vom berühmtesten Mönch ihrer Zeit ein unerwartetes Urteil über den Wert dieses Verdienstes erhielt. Der Name, den der König ihm schließlich gab, steht noch an der Fassade, und was der Mönch sagte, ist die Pointe, die die Erzählung für diese Gasse aufbewahrt.
Talat Kao, der Bauch des Drachen
Gasse des Marktes Talat Kao
Zusammenfassung dieser Station
Am Eingang der Soi Yaowarat 11 beginnt Talat Kao, der alte Markt, mit Ständen für Trockenwaren, Meeresfrüchte und fertige Gerichte. Er nimmt rund 3 Rai eines Grundstücks ein, das Phra Si Song Yot (Chesua Niam) gehörte, einem chinesischen Magnaten aus dem Beginn der Rattanakosin-Zeit, und das, bevor es Markt wurde, Gemüsegarten war und ein Ort, an dem die Chinesen des Viertels ihre Notdurft verrichteten. Seine Nähe zum Anleger an der Song Wat machte ihn später zum größten Großmarkt für Meeresfrüchte, frisch und getrocknet. Gegenüber führt die Soi Yaowarat 6 zum Markt von Leng Buai Ia.
Der Bauch des Drachen ist auch das Herz der Nacht. Im April 2017 ging das Gerücht um, die Verwaltung von Bangkok werde Essensstände auf den Hauptstraßen verbieten; die Tourismusbehörde Thailands dementierte und stellte klar, dass Yaowarat und Khao San nicht betroffen seien, auch wenn ihre Händler unter Hygienekontrolle gestellt würden. Die Straße bleibt, wenn die Sonne sinkt, eine große Essensstraße.
Während der ersten neun Tage des neunten chinesischen Mondmonats wechselt das Viertel mit dem Thetsakan Kin Je, dem vegetarischen Fest buddhistischer und daoistischer Wurzel, seine Haut. Die Stände, die nach der Regel kochen, hängen gelbe Wimpel mit dem Zeichen 齋 oder dem thailändischen Wort „เจ“ in Rot auf, und die Gläubigen kleiden sich weiß und verzichten auf Fleisch, auf alles tierischen Ursprungs und sogar auf Knoblauch und Zwiebeln. Was jede Farbe bedeutet und was in den Heiligtümern in diesen Tagen geschieht, erzählt der Audioguide zwischen den Ständen.
Sampheng Lane, das Viertel vor der Straße
Sampheng Lane
Zusammenfassung dieser Station
Parallel zur Yaowarat verläuft die Sampheng Lane, heute Soi Wanit 1: ein schmaler Fußgängergang mit Großhändlern für Modeschmuck, Stoffe und Spielzeug unter Planen. Dies war die erste Achse des chinesischen Viertels, der Weg, der die 1782 umgesiedelte Teochew-Siedlung mit der befestigten Stadt verband, lange bevor es die Yaowarat gab. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, zu einer sehr dichten Barackensiedlung geworden, erlitt sie zahlreiche Brände, die das Gelände für die neuen Straßen freimachten.
Das Feuer hinterließ Spuren in der Sprache. Auf Thai ist „fai mai Sampheng“, „der Brand von Sampheng“, ein volkstümlicher Ausdruck für ein chaotisches Gedränge, und unter Muay-Thai-Fans bezeichnet er die große Überraschung, wenn der gewinnt, mit dem niemand gerechnet hat. Der Volksglaube bringt ihn mit einem großen Brand in Verbindung, der das Viertel im Jahr 1800 verwüstet haben soll. Von derselben nächtlichen Vergangenheit blieb eine weitere Spur: Nach der Erinnerung des Viertels warben die Bordelle von Sampheng nicht mit einer roten, sondern mit einer grünen Laterne, und „i-Sampheng“, „die von Sampheng“, wurde zu einer der härtesten Beleidigungen, die man in Bangkok einer Frau entgegenschleudern konnte.
Der Rundgang endet mit einer Episode von 1946. Am 3. Juni, mitten in der gewaltsamen Spannung zwischen Thailändern und Chinesen der Nachkriegszeit, gingen König Ananda Mahidol (Rama VIII.) und sein Bruder, Prinz Bhumibol, von neun Uhr bis mittags durch die Yaowarat und Sampheng, rund 3 km. Warum jener Spaziergang als die Geste in Erinnerung bleibt, die den Konflikt entschärfte, ist das letzte Kapitel der Erzählung, erzählt in der Gasse, in der alles begann.
