Königstempel
Audioguide Wat Pho (Wat Phra Chetuphon)
Ein goldener Buddha von 46 Metern, so groß, dass man das Haus um ihn herum bauen musste, vier Keramiktürme für vier Könige und 1.431 in Stein gemeißelte Lektionen für jeden, der sie lesen wollte. So ist der Tempel des Liegenden Buddha, die lebendige Wiege der thailändischen Massage.
- 60 Min. Audio
- Liegender Buddha, 46 m
Wat Pho ist älter als Bangkok als Hauptstadt. Er hieß Wat Photaram und stammte aus der Ayutthaya-Zeit, als Rama I., der 1782 den Hof an dieses Ufer des Chao Phraya verlegt und daneben den Großen Palast errichtet hatte, 1788 den Wiederaufbau auf sumpfigem Gelände anordnete, das drainiert und aufgeschüttet werden musste. 1801 erhielt er den Namen Wat Phra Chetuphon, in Erinnerung an das Kloster Jetavana, und Jahrzehnte später erweiterte Rama III. ihn auf rund 9 Hektar und gab ihm fast alle Gebäude, die man heute sieht, darunter die Kapelle des Liegenden Buddha.
Der größte Kontrast des Tempels liegt nicht in seinem Gold, sondern in seinem Zweck. Unter Rama III. füllten rund 50 Personen vom Hof und gelehrte Mönche Pavillons und Galerien mit Inschriften über Medizin, Geschichte, Literatur und Astrologie, in der Idee, dass das Wissen allen offenstehen sollte, ohne Unterschied des Ranges. Aus dieser Enzyklopädie in Stein ging die Schule hervor, die heute am Ostende der Anlage Massage lehrt und über 200.000 Masseure in 145 Ländern ausgebildet hat.
Highlights
- Liegender Buddha — 46 Meter lang und 15 hoch, aus Ziegel und Mörtel, vollständig lackiert und vergoldet
- Fußsohlen — 108 Perlmutttafeln mit den glückverheißenden Zeichen des Buddha und einem Chakra in jedem Fuß
- Phra Maha Chedi Si Rajakarn — Vier Chedis von 42 Metern, eine für jeden der ersten Chakri-Könige
- 1.431 Steininschriften — 2011 von der UNESCO ins Register Memory of the World aufgenommen
- Massageschule — Ursprung von über 200.000 Masseuren, ausgebildet für 145 Länder
Neben den Mauern des Großen Palasts birgt der königliche Tempel, den die Thailänder Wat Phra Chetuphon nennen und den der Rest der Welt als Wat Pho, den Tempel des Liegenden Buddha, kennt, weit mehr als seine berühmte goldene Figur. Die Geschichte des Wat Pho beginnt, bevor Bangkok Hauptstadt war: Der alte Wat Photaram bestand schon zur Zeit Ayutthayas, und 1788 ließ Rama I. ihn auf sumpfigem Gelände im Schatten seines neuen Palasts wiederaufbauen. Ein halbes Jahrhundert später unternahm Rama III. eine Erneuerung von über sechzehn Jahren, die fast alles hinterließ, was man heute durchschreitet.
Was aus diesen Arbeiten hervorging, war mehr als ein Tempel. Rama I. hatte rund 1.200 Buddhabildnisse aus verlassenen Tempeln von Ayutthaya, Sukhothai und anderen Orten herbringen lassen; Rama III. fügte 1.431 Steininschriften hinzu, zwischen 1831 und 1841 verfasst, über Religion, Medizin, Geschichte, Literatur und Astrologie. Die UNESCO nahm sie in ihr Register Memory of the World auf, und von diesem eingravierten Wissen stammt die Schule für traditionelle Medizin und Massage ab, die innerhalb der Anlage weiter in Betrieb ist. Was es im Wat Pho zu sehen gibt, reicht daher vom goldenen Riesen über die vier großen Keramik-Chedis und den Kreuzgang gleicher Buddhas bis zu den Pavillons, in denen Massage gelernt wird.
Der Tempel sammelt außerdem kleinere Geschichten, die viel über ihn sagen: ein Teich, in dem der britische Gesandte John Crawfurd um 1822 notierte, dass die Mönche Fische und ein Krokodil hielten, heute ein Garten mit steinernen Krokodilen, Ende 2024 wiedereröffnet; oder der Besuch von Barack Obama im November 2012, barfuß neben Hillary Clinton vor dem Liegenden Buddha, der mit einer Wahlprophezeiung unter Gelächter endete. Um die Architektur des Wat Pho in ihrem ganzen Sinn zu lesen, geht der Audioguide die Anlage in fünf Stationen ab, in der Reihenfolge, in der sich der Tempel erschließt.
Vom Ufer des Tempels sieht man auf der anderen Seite des Chao Phraya den Wat Arun. Die Jasminkränze, die den Buddhas Bangkoks dargebracht werden, stammen vom Blumenmarkt Pak Khlong Talat, dem Nachbarmarkt, und am Ufer von Thonburi bewahrt der Bang-Luang-Kanal das alte Bett des Flusses.
Ein Buddha, größer als sein Haus
Liegender Buddha
Zusammenfassung dieser Station
Die erste Station liegt vor dem Kopf des Liegenden Buddha, Phra Buddhasaiyas, und als Erstes drängt sich das Missverhältnis auf. Die Figur ist 46 Meter lang und 15 hoch und füllt fast das ganze Vihara, das sie birgt. Das ist kein Zufall: Unter Rama III. wurde zuerst die Statue errichtet und erst danach das Gebäude, das sie umhüllt, das Haus wurde also nach dem Maß seines Bewohners gebaut. Sie besteht aus Ziegel und Mörtel, von oben bis unten lackiert und vergoldet.
Die Haltung hat einen eigenen Namen. Es ist die Sihasaiyas, die des ruhenden Löwen: Der Buddha ruht auf der rechten Seite, den Kopf auf den Arm und auf zwei mit Glasmosaik besetzte Kissen gestützt, und sie stellt seinen Eintritt ins Nirwana dar. Er wird häufig als größter Liegender Buddha Thailands bezeichnet, auch wenn die Quellen nicht übereinstimmen: Andere ordnen ihn unter den größten des Landes ein oder als den drittlängsten.
Unter diesem Maßstab liegt eine ältere Geschichte. Der Tempel hieß Wat Photaram, daher die Kurzform Wat Pho, und stammt aus der Ayutthaya-Zeit; seine Gründung ist umstritten, denn eine Quelle schreibt sie König Phetracha zu, andere erklären sie für unbekannt. Belegt ist, dass seinen Südteil ein Teil eines französischen Sternforts einnahm, das Phetracha nach der Belagerung von Bangkok 1688 abreißen ließ. Wie dieses Fort in die Geschichte des goldenen Riesen passt, erzählt die Erzählung vor ihm.
108 Perlmutt-Zeichen und klingende Münzen
Perlmuttsohlen und Bronzeschalen
Zusammenfassung dieser Station
An den Füßen angekommen, wechselt der Rundgang vom Maßstab zum Detail. Die Fußsohlen des Buddha, nach der meistzitierten Messung rund 3 Meter hoch und 4,5 lang (andere Quellen nennen abweichende Zahlen), sind mit Perlmutt eingelegt und in 108 Tafeln mit den glückverheißenden Zeichen des Buddha unterteilt: Blumen, Tänzerinnen, weiße Elefanten, Tiger. In der Mitte jedes Fußes dreht sich ein Chakra.
Hinter der Figur wird der Gang des Vihara von 108 Bronzeschalen gesäumt. Die Gläubigen legen in jede eine Münze, und das Klingen begleitet den ganzen Gang; was sich ansammelt, hilft, den Tempel zu erhalten. Die Zahl wiederholt sich nicht zufällig, und ihr Sinn gehört zu dem, was an dieser Station zu hören ist.
Dieses Verhältnis von Andacht und Instandhaltung erreicht seinen Höhepunkt jeden April, rund um das thailändische Neujahr. Beim jährlichen Fest zu Ehren des Liegenden Buddha füllt sich der Vorplatz des Vihara mit Sand-Chedis, die Gläubigen kleben Blattgold auf das Bildnis ihres Geburtstags, und Luang Pho Ong Dam, ein im Tempel als heilig geltendes Bildnis, wird rituell gebadet; jeden Nachmittag wird auch eine Gruppe von Mönchen gebadet. Es ist eine dokumentierte Tradition, die zugleich der Mittelbeschaffung dient.
Die grüne Chedi, die Ayutthaya einschließt
Phra Maha Chedi Si Rajakarn
Zusammenfassung dieser Station
In einem abgeschlossenen Bezirk erheben sich die vier großen Chedis, Phra Maha Chedi Si Rajakarn, jeweils 42 Meter hoch und mit Keramik in vier Farben verkleidet. Jeder Turm entspricht einem der vier ersten Chakri-Könige: Die grüne gehört Rama I.; die weiße, mit der Asche Ramas II., und die gelbe, Rama III. gewidmet, ließ dieser selbst errichten; die blaue gehört Rama IV., der den Bezirk mit allen vieren schloss, ohne Platz für eine fünfte.
Rama I. war es, der 1788 den schon verfallenen alten Wat Photaram wieder aufbauen ließ und ihn 1801 in Wat Phra Chetuphon umbenannte. Seine grüne Chedi birgt keinen Schatz, sondern eine Wunde. Darin liegen die Überreste von Phra Phuttha Sanphet, dem großen stehenden Bronzebuddha des Wat Phra Si Sanphet in Ayutthaya, 1767 von den Birmanen zerstört. Der König wollte ihn einschmelzen lassen, doch die Mönche warnten ihn, das Einschmelzen bringe dem Reich Unglück, und er entschied sich, ihn einzuschließen.
Der Überlieferung nach war die Plünderung brutal gewesen: Nach der Einnahme Ayutthayas hätten die Birmanen das Bildnis in Brand gesteckt, um die Goldverkleidung herauszuschmelzen, die auf fast zwei Tonnen beziffert wird, und was übrig blieb, zerbrach später beim Einsturz des Vihara, das es beherbergte. Diese Bruchstücke sind es, die nach Bangkok reisten. Was es für die neue Hauptstadt bedeutete, sie so zu bewahren, ist der Schlüssel, den der Audioguide vor den Türmen entfaltet.
Vierhundert gleiche Buddhas, die es nicht sind
Kreuzgang Phra Rabiang
Zusammenfassung dieser Station
Der doppelte Kreuzgang Phra Rabiang umgibt den Ubosot, die Ordinationshalle, mit rund 400 goldenen Buddhabildnissen, sitzend und stehend, auf identischen Sockeln aufgereiht. Sie wirken wie eine Serie, sind es aber nicht: Sie gehören zu den rund 1.200, die Rama I. aus verlassenen Tempeln herbringen ließ, und stammen aus verschiedenen Epochen, Chiang Saen, Sukhothai, U-Thong und Ayutthaya. Stuck und Blattgold, die sie überziehen, gleichen sie dem Auge an.
Diese Idee, Verschiedenes anzugleichen, durchzieht den ganzen Tempel. Die große Erneuerung unter Rama III., nach einigen Quellen 1832 begonnen, nach den epigrafischen Archiven und der Website des Tempels 1830, dauerte sechzehn Jahre und sieben Monate, erweiterte die Anlage auf 56 Rai und hinterließ die meisten heutigen Gebäude als Neu- oder Wiederaufbauten. Im Ubosot legte Rama IV. unter dem Sockel des goldenen Buddha Phra Buddha Theva Patimakorn Asche Ramas I. nieder, und die äußere Balustrade bewahrt rund 150 Steinreliefs des Ramakien, aus Ayutthaya herbeigeschafft.
Derselben Zeit gehören die 1.431 Steininschriften an, verteilt auf Pavillons, Viharas, die Ordinationshalle und die Halle des Liegenden Buddha. Verfasst wurden sie von rund 50 Personen vom Hof und gelehrten Mönchen unter der Leitung des Abtes, des Obersten Patriarchen Prinz Paramanuchitchinorot, damit der Tempel eine für jeden offene Wissensquelle sei. Die UNESCO nahm sie am 27. Mai 2011 in Manchester ins Register Memory of the World auf, auch wenn einige Quellen die Anerkennung auf 2008 datieren. Warum ein König an den Wänden eines Tempels Medizin lehren wollte, enthüllt diese Station zu Ende.
Von den Eremiten aus Stein zur Massage
Massagepavillons
Zusammenfassung dieser Station
Die letzte Station führt zu den Pavillons am Ostende, doch der Weg führt über die Felshügel im Hof, die Khao Mor, auf denen Eremitenfiguren sich strecken und verrenken. 1836 gab Rama III. 80 Figuren in Haltungen des Ruesi Dat Ton in Auftrag, der therapeutischen Gymnastik der Eremiten, jede mit eingeschriebenen Versen, die erklären, welches Leiden sie lindert. Viel weniger haben überlebt, und nicht einmal das ist unumstritten: Eine Quelle nennt sie aus Zink und Zinn gegossen, mit 24 erhaltenen Haltungen; eine andere behauptet, sie seien aus Stuck gefertigt, und zählt 18 Figuren auf zwei Hügeln.
Die großen chinesischen Steinfiguren, die die Tore bewachen und die Hügel schmücken, kamen zum Teil als Ballast der Dschunken, die mit China Handel trieben, und darunter finden sich vier Paare von Riesen in europäischer Kleidung, die als Marco Polo gelten. Oft werden sie mit den echten Yak Wat Pho verwechselt, den rot und grün gefärbten Riesen, die die Schriftenbibliothek bewachen. Eine dokumentierte Legende erzählt, der Yak von Wat Pho habe dem von Wat Arun ein Darlehen nicht zurückgezahlt, beide hätten gekämpft, bis das Flussufer eingeebnet war, und Shiva habe sie versteinert und jeden in seinem Tempel auf Wache gestellt; daher soll der Name von Tha Tian, dem benachbarten Anleger, stammen, auch wenn andere Erklärungen in eine andere Richtung weisen.
Am Ende wird die Enzyklopädie in Stein zur Praxis. 1955, nach anderen Quellen 1957, wurde im Tempel eine Schule für traditionelle Medizin und Massage gegründet, die thailändische Pharmazie, ärztliche Praxis, Geburtshilfe und Massage lehrt und über 200.000 Masseure ausgebildet hat, die in 145 Ländern tätig sind. Ihre kostenpflichtigen Kurse und Behandlungen finden in zwei Pavillons der Anlage statt, und Nuad Thai wurde 2019 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen. Wie dieses Wissen von den Steintafeln in die Hände gelangte, ist der Abschluss des Audio-Rundgangs.
