Monte Sagrado
Audioguia Wat Saket e Monte Dourado (Phu Khao Thong)
A única altura da velha Bangkok é uma torre que fracassou: o grande prang de Rama III afundou-se na lama e as suas ruínas acabaram convertidas num monte coroado de ouro, com uma relíquia de Buda no cume e a memória das epidemias aos seus pés.
- 45 min de áudio
- Chedi de estilo Ayutthaya
Em 1782 Rama I restaurou um velho santuário da época de Ayutthaya, deu-lhe o seu nome atual e mandou cavar um canal à sua volta. Meio século depois, Rama III quis erguer junto dele um prang colossal que imitasse o Monte Dourado de Ayutthaya. O solo mole não aguentou, a obra foi abandonada e Rama IV, em 1865, converteu a ruína num monte artificial coroado por um chedi em forma de sino. Com 77 metros, foi o ponto mais alto da Bangkok de Rattanakosin.
Antes do ouro houve abutres. Fora das muralhas, o Wat Saket recebia os cadáveres que a cidade não queria incinerar dentro do seu recinto, e durante as epidemias de cólera do século XIX os corpos transbordaram dos seus crematórios. A expressão «os abutres do Wat Saket» passou à linguagem popular de Bangkok. Sobre esse passado celebra-se hoje, todos os novembros, a feira de templo mais antiga da cidade.
O que ver
- Monte Dourado — 77 metros, o ponto mais alto da Bangkok da era Rattanakosin
- Escadaria de 344 degraus — Subida em espiral entre sinos e um gongo dourados
- Chedi do cume — Relicário dourado de estilo Ayutthaya com uma relíquia de Buda
- Escultura dos abutres — Memória das epidemias de cólera do século XIX
- Prang de Rama III — A torre afundada na lama que jaz sob os muros de betão
Numa cidade plana como a palma da mão, a única colina da Bangkok histórica não foi feita pela natureza. O Wat Saket e o Monte Dourado são o resultado de um erro de engenharia que três reinados se encarregaram de converter em monumento: a torre que Rama III (1824-1851) sonhou para a sua capital rachou e afundou-se, a vegetação disfarçou-a de morro e Rama IV coroou-a em 1865 com um chedi dourado que Rama V concluiu e dotou, em 1899, de uma relíquia de Buda. Hoje é um mosteiro ativo, um miradouro de 360 graus sobre a ilha de Rattanakosin e o palco da feira de templo mais antiga da cidade.
A história do Wat Saket e Monte Dourado tem ainda capítulos que não se veem da escadaria. Em 1825 Rama III mandou trazer de Phitsanulok o Phra Attharot, um Buda em pé de bronze de cerca de nove metros fundido de uma só peça em estilo Sukhothai; segundo a tradição, a balsa que o descia pelo Chao Phraya afundava-se tanto que os ribeirinhos acreditavam ver a imagem flutuar, e as 300 000 pessoas que se conta que ajudaram a desembarcá-lo, «sam saen», teriam dado nome ao bairro de Samsen. Em abril de 2025, pelo bicentenário, o templo voltou a passeá-lo em volta do monte e a embarcá-lo rio abaixo. Ao pé da colina, num vihara virado para o canal, senta-se também o Luang Pho Dam, o «Venerável Pai Negro», lacado mas nunca dourado: conta-se que foi feito para que quem não podia subir ao cume rezasse a ele em vez de à relíquia.
Perceber o que ver no Wat Saket e Monte Dourado e como se lê a sua arquitetura, da ruína enterrada ao chedi do cume, pede subir devagar, patamar a patamar. O audioguia da EarGuide acompanha essa ascensão em quatro paragens, desde os abutres do sopé do monte até ao terraço mais alto.
Muito perto, a avenida Ratchadamnoen leva até ao Monumento à Democracia, e umas ruas a sudoeste esperam o Wat Suthat e Baloiço Gigante.
Os abutres da porta dos fantasmas
Escultura dos abutres
Resumo desta parada
O percurso arranca ao pé do monte, diante de um grupo de abutres de estuque pousados junto a um pequeno mondop com uma pegada de Buda. À primeira vista a escultura parece quase pitoresca. O seu sentido muda ao saber que, entre os reinados de Rama I e Rama V, se evitava incinerar dentro das muralhas, e que o Wat Saket, fora do recinto fortificado, recebia os cadáveres que saíam da cidade pela Pratu Phi, a «porta dos fantasmas».
Em 1820, sob Rama II, o cólera chegou a Bangkok vindo de Penang e matou mais de 30 000 pessoas. Os corpos transbordaram dos crematórios do templo, ficaram ao relento e atraíram bandos de abutres. Na epidemia de 1849, embora haja quem situe o pior surto do século em 1840, o futuro Rama IV, então monge, designou o Wat Saket como crematório junto ao Wat Bang Lamphu e ao Wat Choeng Len: chegou-se a 696 incinerações num só dia e as aves ocuparam o pátio, as árvores, os muros e os telhados das celas. Daí a expressão popular «Raeng Wat Saket», os abutres do Wat Saket, que Bangkok emparelha com os espectros do Wat Suthat.
A tradição conserva ainda a figura de Luang Poo Toh, um dos monges mais venerados do Sião, que vinha de propósito a este campo de corpos expostos para meditar sobre a impermanência. Porque escolhia um mestre sentar-se aqui, e que comparação acompanha desde então o lugar, é o que a narração conta diante dos abutres.
O prang de Rama III que a lama engoliu
Escadaria dos 344 degraus
Resumo desta parada
A escadaria de 344 degraus, cifra rotulada como «344 Steps» no seu arranque embora algumas descrições falem de 318, sobe em espiral em volta do monte entre fileiras de sinos e um grande gongo dourados que os visitantes tocam ao passar. O som metálico acompanha toda a subida, mas o que há sob os pés conta outra história.
Rama III quis erguer aqui um grande prang que imitasse o Phu Khao Thong, o Monte Dourado de Ayutthaya, e encarregou da obra Phraya Si Phiphat Ratanakosa. A base, de planta com doze ângulos recortados, chegou apenas ao segundo terraço: o solo mole de Bangkok cedeu sob o peso, o revestimento de tijolo rachou por inteiro e a construção ficou abandonada. O que hoje parece uma colina é essa ruína.
Os muros de betão que cingem a encosta são da década de 1940, quando em plena Segunda Guerra Mundial se espartilhou o monte para travar a sua erosão. Por baixo continua a torre falhada. Como se reconhece o prang afundado a partir da escadaria, e o que trai o traçado da subida, explica-se no patamar, junto aos sinos.
Uma relíquia de Buda sobre a ruína
Chedi dourado do cume
Resumo desta parada
No cume ergue-se o chedi em forma de sino de estilo Ayutthaya, revestido de mosaico dourado e visível de boa parte da cidade velha. Rama IV concebeu-o em 1865 ao transformar o prang fracassado num monte artificial, batizou-o Phra Borom Banphot, e a obra concluiu-se já sob Rama V. O ouro e o incenso dão a medida de uma devoção que continua muito viva.
Dentro do nicho do chedi principal, um pequeno chedi guarda uma relíquia de Buda. Uma versão identifica-a com os restos ósseos escavados em Piprahwa, perto de Kapilavastu, em janeiro de 1898, que o governo britânico da Índia entregou a Rama V em 1899; outra versão, em contrapartida, faz com que chegue do Sri Lanka pela mão do príncipe Prisdang. O debate continua aberto.
Desde Rama V, todos os anos, no oitavo dia da lua crescente do décimo segundo mês lunar, em novembro, uma procissão sobe ao amanhecer um longo pano vermelho com os nomes dos fiéis para envolver o chedi. É a abertura da feira do Monte Dourado, uns dez dias com as suas noites que coincidem com o Loi Krathong e que ainda montam barracas de sustos e esquisitices, com a Phi Krasue, a cabeça fantasma de mulher com as entranhas a brilhar, o menino de duas cabeças e a mulher-serpente. Como convivem porta com porta a relíquia e a barraca é uma das cenas que o audioguia reconstrói diante do chedi.
O umbigo da velha Bangkok
Terraço panorâmico
Resumo desta parada
O terraço circular do alto oferece uma vista de 360 graus sobre a ilha de Rattanakosin, os seus canais e, ao longe, os arranha-céus da Bangkok moderna. Com 77 metros, o Monte Dourado foi o ponto mais alto da capital da era Rattanakosin e era tido como o seu «umbigo». Do parapeito percebe-se porquê: numa cidade sem relevo, nenhum outro miradouro domina tanto.
Essa função já a tinha antes do chedi. Nas décadas que separam Rama III de Rama IV, a ruína de lama e tijolo cobriu-se de vegetação até parecer um morro natural; as pessoas chamavam-lhe simplesmente «phu khao», a montanha, e os soldados usavam-na como posto de vigia perante a chegada de exércitos inimigos.
Em baixo, o canal que rodeia o recinto é o que Rama I mandou cavar em 1782, quando restaurou o velho templo de Wat Sakae e o rebatizou Wat Saket, «lavar o cabelo». Segundo a tradição, o nome recorda um gesto íntimo de um rei que regressava da guerra e se deteve aqui antes de entrar na sua nova capital. Que rito cumpriu e porque mudou o nome do templo é o relato com que a narração encerra a subida.
