Bairro sino-português
Audioguia Rua Thalang (Thalang Road)
A antiga «cabeça do mercado» de Phuket: uma rua com 151 lojas-casa de fundo longuíssimo e galeria coberta de cinco pés, erguida com o dinheiro do estanho e devolvida à vida desde 2010.
- 45 min de áudio
- Lojas-casa sino-portuguesas
A rua Thalang existe pelo menos desde 1850 e é a cabeça da planta em quarteirões que Phuket adotou à maneira de Penang sob Khaw Sim Bee na Ranong, comissário do monthon no tempo de Rama V. Liga a rua Yaowarat à rua Montri, no subdistrito de Talat Yai, e, das suas 151 lojas-casa, cerca de metade conserva arquitetura sino-portuguesa. Quem procura o que ver na rua Thalang encontra um centro histórico que se percorre abrigado, sob uma passagem contínua com cinco pés de largura.
As fachadas leem-se como caras de dragão: a porta é a boca, as janelas são os olhos e a abertura de ventilação superior são as sobrancelhas. Atrás, cada loja-casa pode chegar a 50 metros ou mais de fundo. Esta rua, tranquila até aos anos noventa, tem os cabos enterrados desde 2010 e todos os domingos à tarde fecha ao trânsito para o mercado pedonal Lard Yai.
O que ver
- Galeria hng-o-kha-khi — uma passagem coberta de 5 pés que liga toda a rua
- 151 lojas-casa — metade com arquitetura sino-portuguesa
- Fachadas com cara de dragão — com até 50 metros de fundo
- Soi Romanee — de bairro de jogo do estanho a travessa de cafés
- Mercado Lard Yai — todos os domingos à tarde, com a rua fechada ao trânsito
A história da rua Thalang é a de uma cidade que o estanho desenhou, o abandono apagou e uma geração nova voltou a acender sem apagar os seus antigos donos. Documentada desde 1850, quando governava Phuket Phraya Phuket Lohakasetrarak (Tat), a rua foi depois o ponto de partida de um reordenamento urbano em quarteirões: Thalang como Tua Pho, a «cabeça do mercado», e a rua Krabi como Sia Boi, a «cauda», com a Yaowarat a cortá-las em ângulo reto.
O percurso, de cerca de 450 metros a pé, vai da estátua do dragão, no extremo leste, até ao cruzamento com a Yaowarat. Entre os dois pontos sucedem-se lojas-casa de fachada estreita, uma travessa que foi distrito de jogo, uma casa de câmbios de mineiros, uma ervanária familiar e santuários de imigrantes chineses. A arquitetura da rua Thalang e a sua história entendem-se melhor no terreno, e a experiência completa desfruta-se com o audioguia da EarGuide. Esta rua faz parte do centro histórico sino-português que continua no Santuário Jui Tui, e a sua herança sino-peranakan completa-se no Museu Phuket Thai Hua e na Casa Chinpracha, residência dos barões do estanho.
Aos pés do dragão Hai Leng Ong
Hai Leng Ong Statue
Resumo desta parada
O passeio arranca no extremo leste da rua, antes do cruzamento com a Thep Kasattri, junto ao lado sul do parque da Rainha Sirikit. Ali ergue-se a estátua de Hai Leng Ong, o dragão marinho. Conta uma velha lenda chinesa que toda a ilha de Phuket é esse dragão, surgido das águas do mar; uma crença popular, não um facto comprovado, mas que dá uma chave de leitura a tudo o que se segue.
Desde esse ponto percebe-se que a rua é a cabeça da cidade. A Thalang existe pelo menos desde 1850, ano 2393 da era budista, e liga a rua Yaowarat à rua Montri, em Talat Yai. Mais tarde, sob Phraya Ratsadanupradit Mahitsaraphakdi (Khaw Sim Bee na Ranong), comissário do monthon de Phuket no tempo de Rama V, a cidade foi replanificada em quarteirões à maneira de Penang, começando pela Thalang e chegando até à rua Krabi.
A poucos passos para oeste, a rua cruza o canal Bang Yai, que nos primeiros tempos da cidade foi uma importante via de água. Como o dragão da lenda volta a espreitar nas fachadas da rua é algo que a narração reserva para ser ouvido ali mesmo.
Cinco pés de sombra e rolos de tecido
Galeria das lojas de tecidos
Resumo desta parada
No troço principal, com cerca de 400 metros a oeste do cruzamento com a Thep Kasattri, as lojas-casa deixam por baixo do piso superior uma passagem coberta contínua com cinco pés de largura. Chama-se hng-o-kha-khi e construiu-se na época de Khaw Sim Bee para abrigar do sol e das fortes chuvas de Phuket. Permite percorrer a rua de ponta a ponta sem sair para a estrada.
O nome mistura duas línguas: hng-o é «cinco» em hokkien e kha-khi é «pé» em malaio. A medida de cinco pés provém, além disso, da norma britânica para passeios públicos em Singapura, um vestígio das rotas comerciais que ligavam Phuket ao resto da região.
Sob essa sombra continuam abertos negócios familiares antigos: lojas de tecidos muçulmanas com rolos de pano à vista e portadas no primeiro andar, tipografias, ferragens e casas de massas. Lembram que a Thalang foi sempre uma rua de comércio.
Fachadas com cara de dragão
Fachadas com cara de dragão
Resumo desta parada
Diante das fachadas do lado sul, a fila de casas parece repetir-se, mas cada uma lê-se como uma cara de dragão: a porta é a boca, as duas janelas são os olhos e a abertura de ventilação superior são as sobrancelhas. Nos andares altos, relevos de estuque mostram criaturas que vão de tartarugas a fénix, visíveis ao erguer o olhar desde a estrada.
Atrás de cada fachada estreita adivinha-se o corpo. As lojas-casa de Phuket podem chegar a 50 metros ou mais de fundo: o negócio ocupava as salas da frente, e a vida familiar, a cozinha e o poço, as de trás. O pátio sem teto do poço, chamado Chim-Jae, é o corpo do dragão, e a latrina do fundo, a cauda.
A rua soma 151 lojas-casa e cerca de metade conserva arquitetura sino-portuguesa. Sobre a sua antiguidade exata há debate: a rua está documentada desde 1850, a Wikipédia tailandesa atribui os edifícios deste estilo à época de Khaw Sim Bee, e a inglesa afirma que não se sabe com exatidão quando foi erguido o primeiro, embora já estivesse consolidado em fotografias do reinado de Rama V.
Soi Romanee, do antro de jogo ao postal
Soi Romanee
Resumo desta parada
A meio da rua, para norte, abre-se a boca da Soi Romanee, uma travessa colorida de 125 metros que liga a Thalang à rua Dibuk. Hoje, as suas lojas-casa restauradas são cafés e pensões. Durante o auge do estanho foi o distrito de jogo e prostituição de Phuket Town e, com o encerramento das minas, ficou abandonado e a maioria das casas arruinou-se. Sobre o carácter daquele bairro de má fama existem versões distintas: uma fonte de turismo estende-o a toda a rua, outra situa-o apenas nesta travessa, e alguns relatos recolhem-no como algo que se conta.
A viragem chega com a memória recente. A meados dos anos noventa, a Thalang era uma rua tranquila de lojas de tecidos e ferragens, e a Soi Romanee uma fileira de lojas-casa abandonadas que ninguém fotografava. Segundo a tradição documentada, a primeira mudança chegou por volta de 2001, quando abriu o The Loft, um espaço gerido por estrangeiros numa loja-casa reconvertida: o primeiro sítio elegante de uma rua que de noite estava morta.
Em 2010, a Thalang foi a primeira rua de Phuket a enterrar os cabos elétricos. Deixou à vista as fachadas sino-portuguesas, e hoje nenhum cabo atravessa a rua, algo raro na Tailândia. Foi o detonador da conversão das lojas-casa em cafés, lojas e casas de hóspedes.
China Inn, a casa de câmbios dos mineiros
China Inn
Resumo desta parada
A China Inn ocupa uma loja-casa sino-portuguesa centenária que foi casa de câmbios para os trabalhadores chineses das minas de estanho. Depois de anos abandonada, foi restaurada ao longo de dois anos por volta de 2008, conservando o seu carácter original, com um pátio-jardim nas traseiras, e recebeu um prémio de arquitetura de conservação.
A mesma rua guarda a memória de outra história de migração. O santuário de Hainão, com uma porta vermelha da largura de uma única loja-casa que entra muito fundo, data de 1910: mais de 180 imigrantes hainaneses de primeira geração juntaram o seu dinheiro para comprar o edifício como refúgio dos recém-chegados da China. No interior, um altar entalhado e a imagem da deusa do mar.
Entre as fachadas há também uma que parece uma loja comum. Segundo um costume local documentado, é a entrada de uma passagem coberta de 150 metros que atravessa o quarteirão até à rua Dibuk, com bancas de roupa, batik e seda tailandesa e mesas de comida ao centro. Hoje chama-se The Oasis Thalang e serve de atalho e de refúgio quando começa a chover.
Ervas de 1917 e um corredor até ao santuário
Kopitiam by Wilai
Resumo desta parada
Junto ao restaurante Kopitiam by Wilai encontra-se a ervanária Nguan Choon Tong, a de remédios chineses mais antiga de Phuket, gerida pela mesma família desde 1917. O balcão e os frascos de ervas conservam o ambiente de uma botica de outra época.
A partir do Kopitiam by Wilai, um corredor estreito junto às cozinhas desemboca no Santuário da Luz Serena, construído em 1889 e com a entrada principal na rua Phang Nga. É um percurso que fecha o passeio naquilo que continua vivo na rua.
A imagem final é a do domingo. Desde finais de 2013, todos os domingos à tarde a Thalang fecha ao trânsito e transforma-se no mercado pedonal Lard Yai, o «Grande Mercado», com as bancas a meio da estrada entre as lojas-casa. Atrás de alguma dessas fachadas, segundo a tradição documentada, funciona ainda um bar escondido atrás de uma falsa máquina de venda automática, o Shhh., o segredo mais recente de uma rua que continua a guardá-los.
